グローバリストたちの落胆をよそに、近年は国境の強化が見られる。国家主権は、一件ごとの車両の返却や一件ごとのビザ取り消しを通じて、国家主権は今なお健在である。
もし分断が物理的なものだけだと思っているなら、仮想的な国境もまた、静かに世界を分断している。A国に、ロマンチックな休暇への期待を胸に降り立ったものの、空港で使ったばかりのマッチングアプリが今やもう使えなくなっていることに気づく。携帯電話での不具合ならまだ問題ない。しかし、C国での重要な商談の数分前になって、B国に保存していた全ファイルを収めたクラウドドライブがなぜか開かず、ノートパソコンで大変まずい事態となる。
国家が妨害し排除する力は、人、物品、資金の流れをはるかに超えて及ぶ。国家は、仮想的な国境を築くことで、インターネット上の情報の流れを統制するという、さらに手ごわい権力を行使している。物理的な国境とは異なり、仮想的な国境はあらゆる場所に存在すると同時に、どこにも存在しない。それが実際にあるのかどうかを、確実に知ることすらできないかもしれない。
どこにでもあるのは、情報が存在するからだ
確かに、インターネット統制は有刺鉄線も半自動小銃も伴わないため、目に見えるものではない。それは、些細で無味乾燥な、無害に見えるビット列にすぎない。本当にそうだろうか。インターネットの制限が発生したとき、実際に何が妨げられるのかを見てみよう。それによって、その制限がどれほど広範で複雑になりうるかが理解できるはずだ。
まず、思想が挙げられる。国家政府がインターネットを検閲する最も明白な理由は、受け入れがたいとみなされるまたは扇動的な思想の拡散を制限することにある。シンプルなソーシャルメディアが革命を招く一因となった2010年の出来事を目の当たりにした世界各国の政府が、懸念を抱くのも無理はない。実際、2018 Freedom on the Net 報告書は、特に選挙をめぐる政府の介入が強まった結果、インターネットの自由が世界的に後退したことを明らかにしている。
しかし政府は、血なまぐさいクーデターを恐れるだけではない。情報の流れには単純な思想以上のものがあることを、政府は十分承知している。しばらくの間、人々は情報が生産要素であると論じてきたが、ここで焦点となるのは実際にはデータ――デジタル経済における「新たな石油」に当たる。製品やサービスを改善するためにアルゴリズムの学習に依存するテック企業にとって、データは、あらゆる形態の資本と同じくらい価値があり、それ以上の場合もある。
そして、検閲をめぐる話には、あまり目立たないが重要な側面がある。政治学者のモリー・ロバーツは、中国の「グレート・ファイアウォール」のような検閲体制は、事実上インターネット利用者への税を課すものだと指摘する。情報へのアクセスコストを引き上げることによってである。しかし、検閲が国内市民にとっての税であるならば、国際貿易に関しては関税になりうる。
まさにこの方向へと事態は進んでいる。2016年以降、米国通商代表部は、中国のインターネット政策が貿易障壁を構成していると、「National Trade Estimate」報告書の中で主張してきた。同代表部は、ウェブのフィルタリングやブロックによって「通信、ネットワーク、ニュース、その他のサイトを含む、数十億ドル規模の事業」が影響を受けていると主張している。米国はまた、この懸念を世界貿易機関（WTO）に提起している。仮にこの申し立てが実行されれば、仮想的な措置が仮想および実物の財・サービスの貿易に与える影響を正式に認めることで、世界貿易に新たな章を開くことになるだろう。
要するに、デジタル経済においてデータが資本の一形態である限りにおいて、インターネット統制は資本統制の一形態である。さらに、インターネット統制は双方向の障壁として機能し、外国のデジタル製品やサービスの流入と、国内利用者データの流出を同時に妨げている。情報は同時に多くの異なる意味を持つ。したがって、その流れを統制することは、同時に多くの異なることをもたらしうる。物理的な国境を越える人々を他人が手助けすれば投獄されうるのと同じく、今では他人が仮想的な国境を越えるのを手助けした場合も投獄されうるのである。
どこにもないのは、アルゴリズムがあるからだ
これほど広範であるにもかかわらず、人はインターネット統制の対象となっていても、その存在に気づかないことがある。2018年夏、独立系ニュース機関のインターセプトは報じた。グーグル社内で、中国向けに検閲版の検索エンジンを立ち上げる可能性について議論があったという。その検閲版は、中国によってブロックされたウェブサイトを「自動的に特定してフィルタリングする」ものとされ、そうした資料は検索結果の最初のページから除外されるはずだった。この検閲版が実際に実現するかどうかは、それほど重要ではない。むしろ重要なのは、国家政府がすでに、いわゆる「民間」の事業者を通じて私たちが入手する情報の境界線を、静かに設定している可能性が現実にあることだ。
どの人権にも言えることだが、いわゆる「つながる権利」を市民がどの程度行使できるかは、国家、企業、個人の間の力関係の結果である。ドットコム企業だけで解決できるものではない。国家が手綱を緩めたことは一度もないのだ。先般のグーグルの一件以前には、フェイスブックが開発中と報じられていた、特定のコンテンツを抑制するソフトウェアツールであり、2009年に中国から締め出された後に、中国への再参入を図るためのものだった。その締め出しは、活動家が同サービスを利用してウルムチ暴動を組織した際のことだった。交渉の内容以上に不安をかき立てるのは、こうした取引の不透明さである。取引は、一般市民を排除して、もっぱら国家と企業の間で行われている。
これがサイバー空間のガバナンスの標準となるなら、仮想領域では、物理的な領域よりもさらに権威主義的な形で国境が引かれることになる。アルゴリズムのブラックボックスシステムは、精査を受け付けないため、国家政府が仮想的な国境を見えにくくするうえで、まさにうってつけの裏ルートを提供する。北京とボストンで検索結果が違う？ それは利用者体験を向上させるための、当社独自の最適化の秘訣の一端にすぎない、というわけだ。そのようなデジタルの分断化が許されて進めば、私たちは自分が身を置く情報のサイロに無頓着になるのにさほど時間はかからないだろう。
これから抜け出す道はあるのか。容易ではない。欧州連合の一般データ保護規則、中国などの国々がすでに取り入れ始めているが、アルゴリズムの透明性を、往々にして求められる直接的で強硬な方法では扱うまでには至っていない。その方向へさらに一歩進むことは差し迫った課題だが、どれほど大きな反発がGDPRに対してすでに寄せられているかを考えれば、険しく、場合によっては徒労に終わりかねない道のりを覚悟すべきである。
404：ページが見つかりません――設計による統制としての仮想的な国境
インターネット制限について最後に述べておくべきことがある。多くの人々は、それが処罰を通じた法的統制の一形態であることを認識している。一方で、不便さを通じた設計上の統制の一形態であることは、はるかに認識されていない。注目を集める逮捕は前者を見つけやすくするが、後者はしばしば見過ごされている。
彼の鋭い分析の中で、法学者ローレンス・レッシグは、サイバー空間の規制を行う国家の手段として、規則、規範、価格、アーキテクチャの四つを挙げている。法が「科すと脅す罰」によって規制するのに対し、アーキテクチャは「課す物理的な負担」によって規制する。レッシグによれば、アーキテクチャが特に危険なのは、意図された規制を意図しない結果であるかのように見せかける力を持つ点である。例えば米国では、一度人種隔離を推進する規定が違憲とされると、その代わりに「アーキテクチャとゾーニングのささやかな不便さ」が数多く生まれた。容易に横断できない高速道路から、分断するために設計された鉄道線路に至るまで。
同じ論理がサイバー空間でも働いている。あからさまな抑圧行為は、見出しを飾る氷山の一角にすぎず、統制の大部分は水面下で静かに作動している。「恐怖」を通じて機能するインターネット検閲は、ロバーツが指摘するところによれば、わずかで、しばしば効果の乏しい一部分にすぎない。実際、統制の多くは「摩擦」を通じて行使されている。摩擦とは、情報へのアクセスの負担が増すことであり、例えば接続時間が少し長くなるといったものだが、それは技術的な不具合や、率直な設計上の欠陥として容易に「言い訳」されうる。
そこで、あなたがウェブページを開くと、表示にいつもより長い時間がかかっていることに気づく。何かがおかしいと感じるが、確信は持てない。先ほど調べた何らかの敏感な語句のせいで、あなたは要注意扱いになったのだろうか？ 数少ないウェブサイトのうち、特定の時間帯にブロックされたものの一つだろうか？ それとも帯域幅の変化がインターネットサービスプロバイダーによるものなのか？ それとも単に、やや質の悪いインターネット基盤を使っていることによる日常的な煩わしさにすぎないのか？ あらゆる可能性に頭が混乱し、ふと、芸能ゴシップのページは本当に見る価値がないのだから、代わりに仕事をするべきだと思い始める。ただし、GitHubもまた、読み込みに途方もなく時間がかかっている。
404：ページが見つかりません。まあいい。あなたは自分にスコッチを一杯注ぎ、その日は終わりにすることにした。ニュースで目にするのは、海上で命を落とす難民や引き裂かれる家族のニュースだ。今、人生で最大の問題がエラーメッセージであることを恥ずかしく感じる。あなたは確かに別の世界に生きている――国境は目立ちながらも沈黙し、権力はバックスペースとスラッシュによって命令を下し、排除は「出ていけ」のようには聞こえず、すべては「接続がリセットされました」のように聞こえる。そして私たちは今や皆、その別の世界にいるのだ。
