低所得地域で無料の子ども向け書籍を提供する革新的な書籍配布プログラムと、読書を促す大人のサポートを組み合わせることで、子どもの識字力と学習の機会を高めることができるという新たな研究結果が示されました。
「本に触れる機会がなければ子どもに読み聞かせることはできず、大人の支援がなければ子どもは読み聞かせを受けることができない。」
「子どもの初期の識字能力に関しては、本との物理的な近さと心理的な近さの両方が重要です」と、ニューヨーク大学スタインハート校で幼児期・識字教育の教授を務め、Urban Educationに掲載された論文の筆頭著者であるスーザン・B・ニューマン氏は述べています。
「子どもには、近所で本に触れられる環境と、読書への意欲を引き出す環境を作ってくれる大人が必要です。」
「ブックデザート」
専門家は、幼少期に身につけた能力が将来の学業成績につながる鍵として、子どもへの読み聞かせを強く推奨しています。実際、米国小児科学会が2014年に発表した見解では、保護者に対し、生後すぐから乳児に読み聞かせを始めるよう求めています。
これらの推奨の根底には、すべての子どもが、質の高い年齢に適した本の中から学ぶ機会を持っているという前提があります。
しかしながら、主要都市3か所を対象とした最近の研究では、本へのアクセスが子どもとの読書において依然として大きな障壁となっていることが示されています。多くの貧困地域が「ブックデザート」、つまり子ども向けの本へのアクセスが限られているか、まったくない地域であることが分かりました。
その他の先行研究では、本との物理的な近さと心理的な近さの両方を作ることで、子どもが本を手に取りやすくなることが示されています。例えば、教室にアクセスしやすく魅力的な読書コーナーを設けることで、子どもが本に親しむようになります。
心理的な観点から見ると、例えば子どもに読み聞かせをしたり、本をめぐる豊かな対話に子どもを参加させたりすることで、人々は子どもの識字能力の発達環境を形作ることができます。
今回の研究では、「ブックデザート」と指定された地域で書籍配布プログラムを実施し、地域全体で本へのアクセスを向上させる取り組みを検証しています。低所得地域4か所（デトロイトの3か所とワシントンD.C.の1か所）に、夏の期間に無料の子ども向け書籍を提供する自販機が設置されました。夏は従来、子どもが本に触れる機会が少ない時期です。
自販機には、年齢層ごとに区切られたスロットに子ども向けの本が収められていました。スナック菓子の自販機と同様に、子どもは品揃えを確認し、ボタンを押すだけで、無料で本を受け取ることができました。
研究者らは、フィクションやノンフィクション、多文化的なテーマや著者など、多様なジャンルを反映した書籍を選びました。利用者が自販機に戻ってくるよう、品揃えは2週間ごとに入れ替えられました。
研究者らは、人々がこれらの自販機をどのように、なぜ、どのような形で利用したかを把握できるように、本研究を設計しました。また、地域社会において、本へのアクセス向上と読書に対する大人のサポートがどのように機能したかを検証するため、いくつかの指標を用いました。
家庭の役割
研究者らは、自販機の設置場所、周辺の人の流れを調査するとともに、自販機を利用する人々への簡単な聞き取り調査を実施しました。また、自販機の設置前と夏の終わりに子どもの就学準備スキルを評価し、保護者にはアンケートに回答してもらいました。
研究者らは、大人のサポートが子どもに与える影響に関心を持っていました。例えば、教師と一緒に自販機を利用した子どもや、保護者または祖父母と単独で利用した子どもを、大人のサポートを多く受けている子どもとして特定しました。
研究者らは、本との物理的な距離を縮めてアクセスを向上させることと、読書に対する大人のサポートを強化することが、子どもの学習機会を広げることを明らかにしました。
夏の間、自販機は盛んに利用され、8週間の期間に6万4000冊以上の本が配布されました。内訳は、一度だけ利用した人への配布が2万6200冊、リピーターへの配布が3万8235冊です。多くの人は1回の利用で2、3冊の本を選んでいました。
「本研究は、低所得の保護者は子どもの初期教育に関心や意欲が低いという見方に、明確な反論を示しています。この研究はその見方に異を唱えるとともに、家庭のある場所に目を向け、大人のサポートを促すことが、保護者の関わりと子どもの初期の識字能力の発達を高める重要な要因となりうることを示しています」とニューマン氏は述べています。
大人のサポートを最も多く受けていた子ども（保護者と保育所の教師の両方と一緒に自販機を利用した子ども）は、夏の間に順調に成長し、わずかながら伸びを見せました。就学準備スキルの向上が見られ、サポートの少ない他の子どもより多くの本のタイトルを認識できる能力も示しました（本に触れる機会が多かったことを示唆しています）。
研究者らはまた、2時間の間に平均180人が自販機の前を通過しており、自販機が非常に目につく存在であったことも明らかにしました。人の流れは多かったものの、すべての通行人が自販機を利用したわけではありません。利用したのは60％、利用しなかったのは40％でした。
聞き取り調査では、自販機を利用した人々は読書を楽しんでおり、地域社会で本が手に取りやすくなる機会を歓迎していることが分かりました。子どもが本を選ぶよう促すうえで、保護者や祖父母は大きな影響力を持っていました。本を選ばなかった人がその理由として最も多く挙げたのは、読書への関心の低さでした。
言い換えれば、本が物理的に身近にあるだけでは、読書をしない人を読書をする人に変えることはできず、環境の変化だけでは、読書を好まない人の意欲を引き出すには不十分かもしれないということです。
「私たちの研究結果は、本へのアクセスか大人のサポートのどちらか一方だけでは不十分であることを示唆しています。むしろ、両方が必要です。本に触れる機会がなければ子どもに読み聞かせることはできず、大人の支援がなければ子どもは読み聞かせを受けることができない」とニューマン氏は述べています。
