西洋世界では、菜食、ヴィーガン、植物性の食生活は小さなサブカルチャーの一部だった時代があった。それはヒッピーや活動家の領域と見なされており、人口の多くが実践するものではなかった。
状況によっては、菜食主義者やヴィーガンは、食の好みを打ち明けた際に、受容、寛容、あるいは敵意をもって迎えられた。今ではそれほどでもない。植物性の食生活が健康だけでなく、生活の他の多くの側面にも良い影響を与えることに気づく消費者が増えている。
植物性の食生活は主流になりつつある。エレン・デジェネレスやビル・ゲイツといった著名人から、WeWorkのような大企業に至るまで、植物性の食品をより多く食べる運動への支持が広がっている。
ビヨンセとジェイZでさえ、ビヨンセとジェイZヴィーガンのライフスタイルの愛好者となり、個人トレーナーが立ち上げたヴィーガン食品会社に出資している。世界最大の食品企業であるネスレは、予測しており、植物性食品は今後も成長し続けるとしている。
人によっては、これはライフスタイルである。私にとっては、これは生き方そのものだ。私は生涯の菜食主義者である。菜食主義の家庭に生まれ、一度も肉を食べたことがない。20年前に会社を設立した際、私が導入した最初の方針の一つは、殺生につながるものには決して対価を支払わないというものだった。これは社内で従業員に積極的に推進している理念だが、菜食主義への転向を強制される者は決していない。
動物福祉の推進から持続可能性の向上に至るまで、植物性のライフスタイルには数えきれないほどの利点がある。それは単なる食事法ではなく、より良い健康への道であり、さらに重要なことに、環境へのプラスの影響をもたらすものである。
さらに広い規模で見ると、植物性の経済アプローチは、数十億ドルの節約につながる可能性があるを世界各国にもたらし得る。動物性製品を食べたり使用したりしなくても、人々は健康に暮らし、繁栄できるという証拠がある。
食料、衣服、その他いかなる目的であれ、動物を利用することは健康と福祉のために不要であるという理解は、植物性経済がもたらし得る潜在的な節約の根拠となり得る。
健康面での利点
数十年にわたる研究により、地中海式食事法は、世界で最も健康的なものの一つである可能性が高いことが示されている。果物、野菜、全粒穀物、豆類、オリーブオイルなど、主に植物性の食品が豊富であり、新鮮で色鮮やかな食事を重視し、加工度の高い食材を避けている。
一般的な地中海式食事に含まれる食品は、体内の炎症を抑えるのに役立ち、血管機能を改善し、メタボリックシンドロームや糖尿病のリスクを低減する。これらの利点はすべて、心臓を健康に保ち、頭脳を明晰に保つことに役立つ。
現在、栄養の専門家の多くは、ナッツ、種子、豆類、豆、豆腐などの肉の代替品は、貴重で手頃なタンパク質源となり得ることに同意しており、肉に含まれるその他の栄養素も補うことができるとしている。
これらの食生活は、妊娠期、乳児期、幼少期を含め、人生のあらゆる段階で安全である。研究により一貫して確認されているのは、バランスの取れた植物性の食生活は、健康を保つために必要な栄養素をすべて供給できるということである。
これらの研究におけるヴィーガンや菜食主義者の大多数は、推奨される一日あたりのタンパク質量も満たしている。一般的な通念に反して、植物性の食生活には、肉を含む食生活と同等以上の鉄分が含まれることがある。
動物性製品は最適な健康のために不要であるだけでなく、ますます多くの栄養士や健康の専門家が、動物性製品は健康に有害であると認めつつある。
食事に関する研究では、繰り返し次のことが示されている。BMIと肥満率は、植物性の食生活を送る人々で最も低い。研究はまた、健康的な植物性の食生活が、心臓病、脳卒中、がん、肥満、糖尿病のリスクを低減するのに役立つことも示している。これらは多くの西洋諸国で主要な死因となっている。
倫理
幼い頃、私は学校で同級生たちが肉を食べているのに、なぜ自分たちは食べないのかと母に尋ねたことがある。母は、数日前に私が手を切ったときの感覚を覚えているかと聞いた。私は出血して、激しい痛みを感じたことを覚えていた。母は言った。「今度は、誰かが食べるために切り分けられている動物がどう感じるかを想像してごらん。」それは想像するにはあまりにも恐ろしいことだった。
今日の世界で生きている大多数の人々にとって、肉を食べることはもはや生存に欠かせない要素ではない、という段階に私たち人類は到達している。私たちは、生き延びるために動物から身を守る必要もない場所へと進化してきた。
したがって、私たちの高度な知性と世界に対する支配力を考えれば、生きている生き物を食べることは、必要性ではなく選択になっている。
動物は、私たちと同じように、独自の必要、欲求、関心を持つ感覚のある存在である。私たちは今では、動物も私たちと同様に、喜び、痛み、快楽、恐怖、空腹、悲しみ、退屈、苛立ち、満足など、幅広い感覚や感情を経験できることを知っている。動物は意識を持ち、周囲の世界を認識している。そのため、自己保存は動物にとって重要である。動物の命には価値があり、動物は単に人間が利用するための資源や道具として存在しているわけではない。
食料、衣服、娯楽、または実験のために動物を利用することはすべて、動物を本人の意思に反して利用し、苦痛を生み、ほとんどの場合、死をもたらすことを伴う。世界にこれ以上の苦痛はもう必要ない。すでに十分に存在している。
環境的に持続不可能
健康面および倫理面での利点は明白である一方、植物性の食生活への転換は環境にとっても良いことである。
新たな研究によれば、植物性の食生活への転換は、個人の環境負荷を削減することができ、その効果はハイブリッド車への切り替えよりも大きいという。国連食糧農業機関（FAO）は、氷に覆われていない地球上の陸地の約30%が、直接的または間接的に家畜の生産に利用されていると推計している。
例えばアマゾンでは、森林地の ほぼ70%が、主に牛の放牧地として利用される土地に転換されている。過放牧により、生物多様性や生態系の生産能力が失われており、特に乾燥地域で顕著である。
二巻構成の報告書『変化する景観における家畜』は、次の主要な結論に至った。
1. 世界中で17億頭以上の動物が家畜生産に利用されており、地球の陸地の4分の1以上を占めている。
2. 動物飼料の生産には、地球上の総耕地の約3分の1が利用されている。
3. 飼料の生産と輸送を含む畜産業は、世界の温室効果ガス排出量全体の約18%を占めている（牛肉、豚肉、家禽の各産業は、大量のCO2、メタン、その他の温室効果ガスを排出している）。
植物性の肉の代替品が環境に与える影響に関する最近の研究によれば、植物性の肉の代替品はいずれも、実際の肉よりも大幅に少ない排出量で生産されている。具体的には、これらの肉の代替品は、温室効果ガスの排出量を10分の1に抑えたと、同種の肉を使った製品による排出量と比べて示されている。
動物に餌を与え、水を与え、後始末をする必要がないため、この転換によって必要な資源の量は減少する。一方、家畜生産は持続不可能な水利用につながる。畜産業は多量の水を必要とし、気候変動への懸念や淡水資源の減少が深刻化する中で、しばしば地域の水源を枯渇させている。
食料のための食料を生産しているのか？
肉やその他の動物性製品の生産を減らすことは、地球の保全を支え、環境的な菜食主義を通じて、より持続可能で倫理的な生き方を推進することにとどまらず、それ以上の効果をもたらす。
動物性製品の生産から離れることにより、環境や地球温暖化への悪影響を大幅に減らすだけでなく、世界中の人々の生活の改善にも貢献できる。つまり、あなたは解決策の一部になるのである。
畜産業は、世界中の人々、特に無力な人々や貧困層に広範囲にわたる影響を及ぼしている。世界保健機関によれば、毎年2,000万人以上が栄養失調により死亡し、約10億人が慢性的な飢餓に苦しんでいる。
現在、動物に与えられている食料の大部分は、代わりに世界の飢えた人々に直接与えることができるはずである。私たちがしばしば気づかないのは、家畜を養うために必要な作物が、さらなる食料の生産を補うための食料を生み出す取り組みの燃料になっているということである。
作物から得られる穀物を、それを切実に必要としている人々や、世界の食料危機の影響を受けている人々に供給する代わりに、それらの作物は家畜に与えられ、現在進行中の気候変動危機の進行を加速させている。
牛肉を1/2ポンド生産するには、平均して4ポンドの穀物やその他の植物性タンパク質が必要とされる。飢餓に苦しむ子どもたちの80%は、実際には食料の余剰がある国に暮らしている。これは、生産された余分な穀物が人間ではなく家畜に与えられているためである。
経済的に責任ある選択
喜ばしいことに、植物性の農業システムには、環境面および人道面での利点があるだけでなく、経済的な利点もある。米国だけでも、ヴィーガンの食生活への転換の結果として生産され得る追加の食料は、3億5,000万人の追加の人々を養うことができる。
この食料余剰の価値は、家畜生産の減少による損失を相殺することにもなる。経済研究によれば、西洋経済の大半において、畜産業がGDPに占める割合は2%未満である。米国のいくつかの研究では、GDPが約1%減少する可能性が示唆されているが、これは他の植物性市場の成長によって相殺されるだろう。
実際に、『米国科学アカデミー紀要』（PNAS）に掲載された研究では、人々が、バランスの取れた植物性の食生活に移行せず、主流の動物性食品中心の食事傾向を続けた場合、米国にとって年間1,970億ドルから2,890億ドルのコストがかかる可能性があることが示された。また、この研究により、世界経済は2050年までに最大1兆6,000億ドルを失う可能性があることも明らかになった。
米国は、一人当たりの医療費が高いため、植物性の経済へ転換することで、他のどの国よりも多くを節約できる見込みがある。PNASの研究によれば、もしアメリカ人が単に健康的な食生活の推奨ガイドラインに従っていれば、米国は医療費を1,800億ドル節約でき、植物性の経済へ転換すれば2,500億ドル節約できる。これらは金銭的な数字に過ぎず、慢性疾患や肥満の減少によって推定32万人の命が毎年救われるという点は考慮されていない。
によると、植物性食品協会による一つの研究によれば、米国の植物性食品産業だけでも、経済活動は年間約137億ドルの売上に相当する。現在の成長率では、植物性食品産業は今後10年間で133億ドルの税収を生み出すと予測されている。米国における植物性食品の売上は、年平均8%ずつ増加している。
これらはすべて、植物性のライフスタイルを推進する人々にとって有望なニュースであり、転換によって得られる複数の利点を称える研究の波は拡大し続けている。このような転換は、政府が農業分野に必要な変化を促すための施策を実施する上で、多くの実利的な理由を提供する。
この研究は、複数のレベルにおいて、植物性の経済が、発展途上国の飢餓を減らし、西洋諸国の慢性疾患を減らすことによって、世界中の人々の全体的な健康と幸福を向上させるのに役立つことを裏付けるのに役立つ。
その間、地球は家畜産業に基づく製品によて生じた被害から、少しばかり休息を得ることになる。結局のところ、正しいことをすることだけでは、植物性の経済の利点を検討する動機として十分ではないとしても、少なくとも絶対的な力を持つドルの力は働くのである。
