ある研究によると、英国のような高所得国では、肉や乳製品を多く含む食生活と比べて、ヴィーガン食は3分の1ほど費用が少なくて済むという。
ベジタリアン、フレキシタリアン、ヴィーガンの選択肢を取り入れて植物性の食生活へ切り替えることで、一人当たり年間約900ドルを節約できる可能性がある。
低所得国の典型的な食生活は高所得国とは異なるため、そこでは健康的な食生活のほうが高くつくことがわかった。
多くの人々が、植物性の食生活へ切り替える選択をしている。その理由は多岐にわたる – 気候への影響を減らす手段として、あるいはより健康になるためなどが挙げられる。
しかし、植物性の食生活は、伝統的な雑食型の食生活に比べて本質的に費用がかさむという考えが長らく存在しており、そのためにこの切り替えをためらう人もいるかもしれない。しかし、この考えは完全には正確ではないことがわかってきた。実際、最近の研究で、私の同僚と私がLancet Planetary Healthに発表した研究では、英国、米国、欧州などの高所得国に住んでいる場合、より健康的で持続可能な食生活（ヴィーガン、ベジタリアン、ペスカタリアン、フレキシタリアンなど）を選ぶことで、食費を最大3分の1も大幅に削減できる可能性があることがわかった。
本研究では、世界銀行のデータを使用した。世界銀行は、さまざまな国の購買力を推計し、国内総生産（GDP）を算出する手段として、多くの品目の価格情報を定期的に収集している。食品については、世界各地の市場から460以上の製品に関するデータを収集している。これらの品目は、広く流通している米の銘柄などの世界的な製品から、特定の国にしか見られない地域独自の製品まで多岐にわたる。
世界共通の品目と地域独自の品目の両方の価格データを用いて、国別に米、果物や野菜、豆類、魚などの食品群ごとの平均費用を算出した。食生活全体の費用や費用の変化を算出するために、この価格データを、国際連合食糧農業機関（FAO）による現在の食料需要や廃棄に関する情報、そして現在の食生活よりも食料需要および廃棄に関する情報と組み合わせ、より健康的で持続可能な食生活パターンに関する推奨事項（フレキシタリアン、ペスカタリアン、ベジタリアン、ヴィーガンなど）と照合した。これにより、人々が異なる食生活を送るために平均してどの程度の費用をかける可能性があるかが明らかになった。
手頃さ
分析結果は、やや意外なものとなった。食材の費用のみに注目すると、ヴィーガン食は、英国のような高所得国で多くの人々が摂取している、肉や乳製品を多く含む現在の「西洋式」食生活よりも3分の1ほど安くなっていた。ベジタリアン食も同程度の水準にあり、フレキシタリアン食を実践している人々は平均で14%節約できていた。魚介類の割合が高いペスカタリアン食のみ、現在の食生活より2%高くなる場合がある。
分かりやすく示すと、典型的な西洋式の食生活は、一人当たり週におよそ50米ドル（37ポンド）かかると推計される。それに比べ、フレキシタリアン食は一人当たり週におよそ42ドル、ベジタリアン食は34ドル程度、ヴィーガン食は33ドル程度まで低くなる。つまり、1年間で植物性の食生活に切り替えることにより、一人当たり約900ドルを節約できる可能性がある。
ここで留意すべき重要な点は、本研究で使用したデータが、果物、野菜、豆類など基本的な食材の費用に関するものであるということだ。調理済みの食事、テイクアウト、植物性バーガーなどの高度に加工された食品は含めていない。したがって、これらの節約を実現したい場合は、加工度の低い食品を選び、新しいレシピを試してみることをお勧めする。それは家計にとってより良いだけでなく、多くの場合、高度に加工された食品に頼った食生活よりも健康的で持続可能でもある。
しかし、サハラ以南のアフリカなどの低所得国を見ると、状況はやや複雑になる。そこでは、典型的な食生活は主にでんぷん質の食品で構成されている。ヴィーガン、ベジタリアン、フレキシタリアン、ペスカタリアンの食生活は、肉や乳製品を多く含む西洋式の食生活よりも4分の1ほど安いものの、これらの食生活パターンは、低所得国で現在摂取されている高でんぷん食よりも、依然として少なくとも3分の1は高くつくことがわかった。
低所得国で健康的で持続可能な食生活を送るための費用を捻出することは、明らかに課題である。そこで本研究では、費用を抑える方法についても検討した。貧困地域の経済発展と、食品廃棄を減らす取り組みや、健康および気候に配慮した食品価格設定の導入を組み合わせることで、10年以内に低所得国でも持続可能な食生活を価格競争力のあるものにできることがわかった。
より健康的で持続可能な食生活への移行は、危険なレベルの気候変動を防ぎ、健康への負担に対処するために、緊急に必要とされている。本研究によると、適切な政治的支援があれば、健康的で持続可能な食生活は、高所得国だけでなく、あらゆる地域で手頃な価格にできる。
