新型コロナウイルスのパンデミックは、サプライチェーンの混乱と労働力不足により食料不足を招く恐れがありました。
市民の心身の健康を支えることから、混雑した地域の大気汚染を減らすことまで、家庭で野菜を育てることの恩恵は、暮らしをより持続可能なものにし、地球全体にとって有益となり得ます。
ロックダウン以降、家庭で果物や野菜を育てることへの関心が急激に高まっています。種の袋は飛ぶように売れておりと市民農園の待機者リストも膨らんでいます。ある自治体では申込みが300%増加しました。食料不足への不安から始めた人もいるでしょうが、家で時間を持て余していた人たちは、家族で取り組める健全な活動によってストレスを和らげる機会に惹かれたのでしょう。
家庭で育てた食べ物への熱意の種はまかれたかもしれませんが、それを持続させることが不可欠です。パンデミック後において、都市農業は多くの可能性を秘めており、地域社会が新鮮な果物や野菜の供給の回復力を高め、住民の健康を改善し、より持続可能な生活様式を送る助けとなり得ます。
COVID-19後も、食料栽培を庭や町、都市の恒久的な特徴とすべき理由を4つご紹介します。
1. 緑豊かな町と都市を育てる
世界人口の半分以上が都市部に暮らしており、この割合は2050年までに68%に達すると予想されています。英国では、この割合はさらに高く、この時点で10人中9人が町や都市に暮らすと予想されています。
食料栽培を都市生活の一部に組み込むことで、緑や野生生物を身近に感じられるようになるでしょう。COVID-19のロックダウンにより家庭での栽培への関心が再び高まりましたが、8世帯に1世帯の英国世帯には庭がありません。幸いなことに、都市農業の機会はそれ以外にもあります。屋上や壁面、さらには廃止されたトンネルや防空壕などの地下空間も含まれ、都市環境を創造的に再開発しながら、都市での食料生産を拡大するための様々な選択肢を提供します。
食べられる屋上、壁面、路肩植栽は、洪水リスクの低減、建物や街路の自然な冷却、大気汚染の軽減にも役立ちます。
2. 強靭な食料供給
食料をどこでどのように栽培するかを多様化することは、食料供給の途絶リスクを分散させる助けとなります。
英国の輸入への依存は、近年高まっています。現在、英国で消費される果物の84%と野菜の46%が輸入品です。ブレグジットとCOVID-19は安定供給を脅かす可能性があり、また水不足など気候変動によって生じる問題は、海外からの食料輸入を妨げるリスクがあります。
町や都市で果物や野菜を栽培すれば、こうした衝撃に対する耐性を高めることができます。都市の農場が人々の住む場所で食料を栽培していれば、パンデミック中に見られた収穫期の労働力不足もこれほど深刻には感じられなかったかもしれません。
垂直型および地下での栽培作物は、異常気象や害虫に対してより強く、屋内栽培環境は屋外の圃場よりも管理しやすく、地下では気温と湿度がより安定しています。この種の農業には初期費用や電気代が高くつくため、現在の屋内農場では、葉物野菜やハーブなど、高付加価値の作物を少量生産するにとどまっています。しかし、技術が成熟するにつれ、屋内で栽培される農作物の多様性は広がるでしょう。
3. より健康的な生活
屋外の自然とガーデニングは、心の健康と身体的な健康を向上させることができます。私たちの研究によると、都市での食料栽培に参加すること、あるいは日常生活でそれに触れるだけでも、より健康的な食生活につながる可能性があるとのことです。
都市で栽培を行う人々は、様々な理由から、より健康的な食品を選ぶようになる可能性があります。新鮮な果物や野菜を入手しやすくなるだけでなく、屋外や自然の中で過ごすことでストレスが軽減され、不健康な食品の選択をする可能性が低くなります。私たちの研究では、都市での食料栽培は食べ物に対する意識を変える助けにもなり、持続可能で、健康的で、倫理的に調達された農産物により多くの価値を見出すようになることが示唆されています。
4. より健全な生態系
都市化は生物多様性にとって最大の脅威の一つとされていますが、町や都市で食料を栽培することは、野生生物の数と多様性を増やし、その生息地を保護する効果が示されています。
最近の研究によると、コミュニティガーデンや市民農園は、多様な実のなる植物や在来植物を含む傾向があるため、授粉昆虫の集まる場所となっていることがわかりました。
適切に設計・実施されれば、市民農園やコミュニティガーデンは生物多様性に大きく貢献できます。荒れた空間を緑豊かで生産的な区画に転換するだけでなく、野生生物がこれらの環境の間を移動できるよう、それらをつなぐことも重要です。
運河やサイクリングロードも、こうした野生生物の回廊として機能し得ます。食料栽培に使われる空間、特に屋上や地下の空間を多様化していくにつれ、それらを野生生物のためにつなぐ新たな方法を見つけることが、魅力的な課題となるでしょう。グリーンブリッジは、野生生物が交通量の多い道路を横断する助けとなることが示されており、屋上庭園をつなぐ同様の横断路も考えられるかもしれません。
これらの理由をはじめとする多くの点から、町や都市における食料生産の規模を拡大すべきです。COVID-19は、地域の都市の緑地が私たちにとってどれほど重要であり、高い通り、公園、歩道に何を求めているのかを見直す契機となりました。園芸店の売上、市民農園の待機者リスト、ソーシャルメディアの状況からも、多くの人々がこうした空間にもっと果物や野菜を求めていることがうかがえます。都市計画者や開発者にとって、都市の景観に農業を取り入れることが何をもたらし得るかを検討する機会が生まれています。
