EV充電器をもうひとつ、道中に
電気自動車（EV）の普及を進めるには、ガソリン車やディーゼル車に給油するのと同じくらい簡単にEVを充電できると、消費者に知ってもらう必要がある。テスラのような企業が、世界各地に数百か所のスーパーチャージャー・ステーションを設置したことはすでに知られている。米国からオーストラリア、欧州、さらには中国にも広がっている。BMW、フォード、フォルクスワーゲンなどの自動車メーカーは、欧州全域を対象とする充電ネットワークIONITYのために連携し、400か所の充電ステーションを設置する計画を進めており、2020年までにドイツ、ノルウェー、オーストリアに整備する。どちらのケースでも、EV所有者が便利かつ安定して充電し、再び走り出せるよう、ステーションは意図的に高速道路沿いや人口の多い都市部に設置されている。
新たに、国際的なエネルギー・電動モビリティ企業E.ONとデンマークの電動モビリティ事業者CLEVERという2社が、さらなる充電ステーション網の構築に向けて提携する。今後3年間で、両社のネットワークはノルウェーからイタリアまでの7か国に「超急速」充電ステーションを180か所設置する。各ステーションの出力は150 kWで、テスラの145 kWのステーションにほぼ匹敵するが、IONITYの350 kWには及ばない。
E.ONが提携した企業はCLEVERだけではない。実際、両社の提携で設置されるのは180か所の充電ステーションのうち160か所にすぎない。残る20か所は、ノルウェーのサービスステーションチェーンYXとの契約によって整備される。最初の180か所の建設状況を踏まえ、E.ONとCLEVERは欧州全域に400か所まで拡大することも検討している。
「強力なパートナーとともに、欧州に包括的な超急速充電インフラを確立するため、共同で一歩を踏み出します」と、E.ONのイノベーション・B2C部門責任者フランク・マイヤーは声明で述べた。「信頼できる超急速充電ネットワークを、家庭向けおよび目的地での充電ソリューションと組み合わせることが、電動モビリティを大衆市場に普及させるための主な前提条件だと考えています。」
電気自動車の充電は39分以内
この取り組みにはすでに欧州委員会から1,000万ユーロ（約1,200万ドル）の資金が提供されており、調査対象に選ばれた4件のプロジェクトのうちの1件にすぎない。最初のステーション群はドイツとデンマークに設置され、各ステーションには充電器が2～6基備わる。E.ONによると、各充電器は航続距離400 km（248マイル）のバッテリーを約20～30分で満充電できる。もちろん、これはあくまで概算であり、実際の充電時間は車種やバッテリー容量によって異なる。
「ほぼあらゆる自動車ブランドに対応できること、適切な場所を確保すること、そして顧客に練り上げたソリューションを提供することが組み合わさることで、EVが従来型の自動車に代わる現実的な選択肢だと人々に納得してもらえると考えています」と、CLEVERの最高経営責任者（CEO）カスパー・キルケテルプ＝メラーは述べた。
充電ネットワークが実際にどれほど成功し、信頼できるものになるかは、今後を見守る必要がある。それでも、両社の提携は電気自動車の世界的な普及に向けた新たな一歩といえる。ディーゼル車より優れた選択肢であるというだけで、乗り換えを決める消費者もいるかもしれない。しかし、必要な設備の使いやすさと利用しやすさは、人々の心をつかむうえで大きな意味を持つ。他の企業や自動車メーカーも同様の動きを見せ、従来型の自動車から人々をさらに引き離すことを期待したい。
