要約
Uberの配車サービス会社が計画する空飛ぶタクシーサービスはロサンゼルスに導入されると、Uberのプロダクト責任者ジェフ・ホールデン氏は述べた。Uberはまた、空飛ぶタクシー向けの航空交通管制システムを開発するため、NASAと協力している。
「思っているより近い」
ポルトガルのリスボンで本日開催されたWeb Summitで、Uberのプロダクト責任者ジェフ・ホールデン氏は、配車サービス会社のプロジェクト「Elevate」の最新情報を発表した。その名が示すとおり、ElevateはUberの空飛ぶタクシーサービスで、ホールデン氏が初めてその構想に言及したのは2016年9月のことだった。それ以来、Uber Elevateはダラス・フォートワースとドバイに空飛ぶタクシーサービスを導入する計画に取り組んできた。ホールデン氏は今回、同社が悪夢のような交通渋滞から抜け出すための都市として、ロサンゼルスを加えると述べた。
カリフォルニア州の同市では、2016年だけで平均104時間もの交通渋滞が記録され、世界で最も交通渋滞の激しい都市となったことを考えれば、ロサンゼルスがUberの優先都市の一つであることは、まったく意外ではない。イーロン・マスク氏のボーリング・カンパニーが、渋滞を迂回するトンネルを掘る最初の場所にロサンゼルスを選んだのも、うなずける。
Uberにとって、渋滞を避ける道はその上空にある。そして同社は、空飛ぶタクシーサービスによって、毎日の通勤がどれほど楽になるかを紹介する新たな動画を公開した。動画には、子どもたちの待つ家に帰ろうとする働く母親が登場する。
空飛ぶ未来
ホールデン氏はまた、Uberが最近、NASAと宇宙法協定を締結し、空飛ぶタクシーという未来の構想を現実にするために協力することになったと述べた。協定に基づき、Uberは空飛ぶタクシー向けのまったく新しい航空交通管制システムを開発する。『NASAは［無人航空交通管理］の導入と枠組みの厳しい検証に重点を置き、正しく機能することを確認しようとしている』と、ホールデン氏は『The Verge』が報じたインタビューで語った。『Uberは実際に、この新しい航空交通システムを実用化しようとしている』。
この取り組みについて、Uber Elevateは次のように述べている。垂直離着陸（VTOL）型で、将来的には自律飛行も想定する空飛ぶクルマを円滑に運航させるには、インフラの整備が必要だという。Uberはまた、空飛ぶタクシーシステムの設計に向けて、2月にはNASAの元エンジニアの協力を得た。
空飛ぶクルマや空飛ぶタクシーサービスに取り組んでいるのはUberだけではない。エアバスはCityAirbusの開発を進めており、2018年の試験飛行に向けてVTOLタクシーを開発している。Volocopterもあり、今年9月にはドバイで空飛ぶクルマの試験飛行に成功した。
Elevateのキャッチフレーズが示すように、空飛ぶタクシーの実現は思っているより近いのかもしれない。Uberはそれを確かなものにしようとしている。『車両製造パートナーと性能仕様をすり合わせ、Elevateの成功に必要な条件に合った車両を作ってもらうプロセスは、とても興味深いものでした』とホールデン氏は述べた。『そこでは大きく前進しています』。
