研究者らは、人々が「普通の天候」の基準としているのは、平均して過去わずか2年から8年に起きたことであると、学術誌『Proceedings of the National Academy of Sciences』で報告しています。この歴史的な気候記録とのずれにより、気候変動に対する一般の認識が見えにくくなる可能性があります。
「私たちが望まない状況を、すぐに当たり前にしてしまう危険があります」と、筆頭著者でカリフォルニア大学デービス校環境科学・政策学科の助教授であるフランシス・C・ムーア氏は述べています。
「私たちは歴史的に見て極端な状況を経験していますが、5年以上前に起きたことを忘れがちであれば、それほど異常だとは感じられないかもしれません。」
研究者らは、結論に至るために、天候について話すという普遍的で時代を超えた習慣を、Twitterの投稿を分析することで定量化しました。
研究者らは、どのような気温が天候に関する投稿を最も多く生み出すかを明らかにするため、ユーザーが2014年3月から2016年11月の間に作成した、位置情報付きのツイート21.8億件を抽出しました。その結果、人々は特定の場所や時期にとって異常な気温のときに、よく投稿していることがわかりました。たとえば、特に暖かい3月や、予想外に寒い冬などです。
しかし、同じ天候が年々続くと、Twitter上での言及は減少しました。これは、人々が比較的短期間でその天候を普通のものとして捉えるようになったことを示しています。
著者らによると、この現象は「ゆでガエル」の比喩の典型的な例です。カエルを沸騰した熱湯の入った鍋に入れると、すぐに飛び出します。一方、鍋の中のカエルが徐々に沸点まで温められると、飛び出さずに最終的に茹で上がってしまいます。科学的には不正確ですが、この比喩は、気候変動によって着実に変化していく状況を当たり前だと受け入れてしまうことへの警告として、長く用いられてきました。
言葉のポジティブまたはネガティブな連想を測定する感情分析ツールが、この「ゆでガエル効果」の証拠を示しました。歴史的に極端な気温に繰り返しさらされた後、人々は天候そのものについての投稿を減らしましたが、全体としては依然として否定的な感情を表していました。特に寒さや暑さが厳しい状況では、人々は依然として不満や不機嫌さを感じているようでした。
「極端な気温は依然として人々を惨めにさせますが、人々はそれについて話さなくなることがわかりました」とムーア氏は述べています。「これは、まさに『ゆでガエル効果』です。人々は、避けたいと思っている変化に慣れつつあるようです。しかし、それについて話していないからといって、人々の状況が悪化していないわけではありません。」
その他の共著者は、マサチューセッツ工科大学、米国大気研究センター、ブリティッシュコロンビア大学に所属しています。
