昨年の大統領候補討論会中にTwitterを利用したことは、成果につながったようだと新たな研究が示している。
「討論会を見ながらTwitterでの交流を深めると、実際に学習が促進される……」
コミュニケーション研究の専門家が行った2つの研究で、政策課題に基づくツイートは知識の習得増加と直接関連しており、他の人と一緒に視聴することで、視聴者は支持する候補者に関する自らの信念を固めることも分かった。
「2016年の大統領選挙運動期間を通じて、Twitterを含むソーシャルメディアが有権者の政治的態度や行動に及ぼす影響を探ることに、特に関心を持っていました」と、ミズーリ大学のコミュニケーション学教授で、政治コミュニケーション研究所（PCI）所長のミッチェル・S・マッキニー氏は語る。
「私たちの討論会研究は、政治家がしばしば投稿する党派的な攻撃や怒りに満ちた暴言を掘り下げ、それを超えて、有権者のソーシャルメディアへの関与が有益な役割を果たすのかを調べるために設計されました。理想的には、討論会をフォローしてツイートする人々が、政治課題について実際に何かを学んだのかを評価したいと考えました」と同氏は説明する。
最初の研究では、研究者は討論会の視聴者に、具体的な指示に従いながら、2016年の民主党および共和党の大統領候補予備選討論会を見てツイートするよう求めた。
一部の視聴者には、自分が支持する候補者を応援する党派的な反応をツイートするよう求めた。他の参加者には、候補者への反応では客観性を保ち、特に討論会中に候補者が述べた主張について、事実に基づいてツイートすることに重点を置くよう求めた。
「まず、討論会を見ながらTwitterでの関与を深めると、実際に学習が促進されることが結果から示されました。討論会中により頻繁にツイートした人は、討論会後の知識に関する設問で高い得点を取りました。ただし、ツイートの内容はすべて同じというわけではありません」とマッキニー氏は語る。
「政策課題についてより多くツイートした参加者は、候補者のイメージについて多くツイートした視聴者よりも、知識を多く習得していました。総じて、討論会を他の人と一緒に視聴し、ツイートすることで、討論会を見ながら政治に関する知識をより多く習得できることが、これらの結果から分かります」と同氏は語る。
2つ目の研究では、ソーシャルメディアを利用する、いわゆる「セカンドスクリーン」環境で、討論会で提示される政治情報を人々がどのように処理するのかを研究者が理解しようとした。
「まず、討論会の視聴者は候補者のイメージよりも選挙運動の政策課題に注意を向けていることが分かりました」と、コミュニケーション学准教授でPCI教員のベン・ワーナー氏は語る。
「この発見は、市民の政治的対話が、ソーシャルメディアでしばしば見られる、政治的な対立相手へのお決まりの攻撃や党派的な批判を超えられることを示唆しています。また、政策課題についてツイートした参加者は、討論会の視聴を通じてより多くの知識を得ており、討論会後の知識に関する設問でも高い得点を取ったことを確認しました。
「最後に、政策課題についてより頻繁にツイートした討論会視聴者は、自らの政治知識への自信がより強く、討論会中のツイートで『主張の立場を明確にする』こともより頻繁に行っていました。こうした人々のツイートは、候補者の立場に賛成または反対する内容である可能性が高かったのです」と同氏は語る。
最終的に、大統領候補討論会を視聴する際、政策課題についてより多くツイートすることは、政治知識の習得を促進するようだとマッキニー氏は語る。今後の研究では、市民が政治について投稿するツイートの内容や、テレビ討論会の視聴者が候補者の選挙討論をどのように処理し、そこから学ぶのかなど、ソーシャルメディアと政治の接点を引き続き探る。
