世界中の多くの観光地が毎夏、経済を活性化し雇用を生み出すために観光客の到着を今か今かと待ちわびている一方で、一部の地域は人気の高まりへの対応に苦慮している。どうやら一部の目的地は、誰もが一度は訪れたい場所の仲間入りを果たしたようだ。
世界で最も多くの観光客を迎えた10か国が、2016年の国際観光客到着数の約46%を占めた。イタリアは観光客数で第5位だった。5,200万人を超える国際観光客を迎え、400億ドルの観光収入を得た。同国は観光を経済の支えとしている一方で、特定の目的地を持続可能な形で管理することにも苦慮している。
イタリアの都市4つが、Euromonitorによる2017年の都市観光地トップ100に選ばれた。ローマは9.6百万人の到着数で12位、ミラノは690万人で27位、ヴェネツィアは520万人で38位、フィレンツェは490万人で44位だった。チンクエ・テッレ、ポンペイ、カプリなども、訪れるべき目的地のリストに数多く登場した。
ほとんどの目的地は観光客の増加とともに繁栄する一方で、一部の地域は（比喩的に）過剰な観光客に押し流されつつある。チンクエ・テッレは年間150万人という観光客数の上限を設けた。ヴェネツィアはクルーズ船の寄港を制限し、旧市街への進入を制限し、運河での水泳を禁止し、ごみの投棄に対する罰則を厳格化している。
ただし、万能の数値や公式は存在しない。目的地ごとに限界は異なり、その上限は必ずしも面積や人口によって決まるわけではない。すべての場所はそれぞれ固有である。問うべきは次の点だ。地域社会が訪問客に圧倒されたと感じるのはどの時点か。目的地が自然・文化資源を保全できなくなる収容力の限界はどこにあるのか。これが転換点であり、そこに至ってはならない。
より多いことが常に良いとは限らないが、責任をもって管理されれば、多いことは素晴らしいものになり得る。目的地は民間セクターや市民社会と緊密に連携し、地域社会に恩恵をもたらし自然・文化遺産を維持する形で、持続可能かつ包摂的に観光を成長させる必要がある。観光客もまた役割を果たし、訪問先に前向きな変化をもたらす推進力となるべきである。
2017年12月、世界旅行ツーリズム協議会は報告書を発表し、「過密」を緩和しながら観光の成長を維持するための効果的な方法をいくつか紹介した。
- 訪問客を時期的に分散させる。特定の季節だけでなく、年間を通じて訪問してもらう
- 訪問客を施設・地点に分散させる、また国全体で目的地内で均等に分散させる
- 価格を調整する税金や料金を通じて需要と供給のバランスをとる
- 宿泊施設の供給を規制する伝統的なホテルと民泊の両方について
- アクセスや活動を制限する。アムステルダムのビアバイクやローマの路上飲酒など。
世界中を旅する人が増えるなか、観光が引き続き良い力であり続けるよう、目的地の状況を定期的に把握することが重要である。
