毎日何時間もデバイスにつながれ、画面をつついて「いいね！」やメールがもう少し届いていないか確かめたり、世の中の動向を追い、自分のオンライン上の存在感を磨いたりしている人は少なくありません。WhatsApp、Snapchat、Instagram、Facebook、Twitterなどのソーシャルネットワーキング・プラットフォームは、私たちのつながりを深めることをうたっています。しかし、周囲の社会を「見る」ためにテクノロジーに頼ることは、大きな負担になり得ます。
ピュー・リサーチ・センターは最近、米国の成人のおよそ4分の1が「ほぼ常時」オンラインだと答えたと報告しました。ストレス、依存、うつ、不安は、ソーシャルプラットフォームを頻繁に使うことで生じる当然の結果のように思えます。こうしたプラットフォームは、私たちに特定の行動を繰り返させるよう設計されており、同じことを何度も繰り返させます。
それでも、オフラインで暮らすことに不安を覚えたり、そもそも不可能だと感じたりする人は多いでしょう。そこで私たちは、小規模な調査を実施しました。対象となった50人は、画面にあふれた今日の環境では、まさに社会から取り残された人々のように見えるかもしれません。参加者は誰もソーシャルメディアを使わず、携帯電話も持っていませんでした。大半はメールさえ拒んでいました。
私たちは、こうした人々がなぜ接続を断つことを選び、どのようにそれを実践しているのかを知りたいと考えました。しかし、使いすぎへの手っ取り早い対処法を探すのではなく、参加者が今のような暮らしを選ぶ原動力となった原則や価値観を探りました。これまでにも、どうすれば接続を断てるかについては多くのことが書かれてきました。しかし、その恩恵を本当に感じられなければ、大きな効果は得られません。
オフラインで社会生活を送るなかで何を学んだのか、参加者の答えを紹介します。
1. 人と時間を過ごす
ソーシャルネットワーキング・プラットフォームの問題の一つは、単なるコミュニケーション手段として使われているわけではないことです。周囲の人々とつながり、支え合うための特定のあり方も促しています。こうしたやりとりはプラットフォームを通じてデータ化され、最終的にはデータブローカーやマーケターに還元されます。
参加者たちは、表現し、触れ合い、話し、物理的に同じ場所にいることを重視する、別の交流のあり方を深く信じ、それに愛着を持っていました。彼らにとって、それは人間同士の絆やつながりを保つ助けになっていました。
参加者たちは、こうしたゆっくりと深く他者を認める姿勢を特に大切にしていましたが、社会全体にとっても価値があると考えていました。せわしないソーシャルネットワーキングにつきまとう不安を考えれば、誰もがもっとペースを落とし、折に触れて立ち止まり振り返ることで恩恵を得られるでしょう。
今日、多くの人が「常時接続」の状態にあると感じ、よりよいバランスを実現し、ストレスの原因から距離を置きたいと望んでいます。スマートフォンもソーシャルメディアも使わない参加者たちにとって、人と過ごす時間は、心の落ち着きや人生の目的意識と結びついていました。
2. 接続を断っても、取り残されるわけではない
参加者たちは、ソーシャルメディアのどこが「ソーシャル」なのかを問い直しました。何をもってコミュニケーションとするのか、また、友情、支援、社会的な交流といったものがオンライン・プラットフォーム上で測られることで、私たちは何を得ているのかを考えたのです。何百人もの「友達」を持つよりも、実際に人と会い、つらい時期を支えてくれる関係を育むことを、彼らはいつも選びます。
接続を断つ機会を持つと、最初は不安になるかもしれません。しかし、接続を断つことは何かを逃すことと同じではない、と気づくのが大切です。接続を断ち始めると、一人で過ごす時間が増えるかもしれません。けれど、そうした時間を通じて、オンライン上のつながりを維持することがどれほど疲れるか、また、ささいな情報を延々とやりとりすることがいかに表面的かに気づくことがあります。
つながりを断つことを選んだ人々は、悲しんでいるわけでも、疎外されているわけでもありません。画面から解放され、情報やタスクの圧倒的な流れから抜け出しました。世界や愛する人々との深いつながりは、はっきりと感じられました。
3. 行動するより、ただ在る
接続を断った人の多くは、今ここで世界とつながる時間を見つけ、新たな活力を得ました。これは、私たちが気持ちを切り替えて、リラックスするうえで欠かせません。そうすることで、よりストレスの多い時期に備えられます。
コンテンツをスクロールして過ごす時間は、心身への負担が軽いように感じられるかもしれません。しかし、明るい画面による視覚的な刺激は、決してリラックスにつながりません。スマートフォンと一緒にベッドに入ったり、ネットを見ながら眠りについたりすると、安らかな眠りを得にくくなります。
マインドフルネスが広まるにつれ、その中心的な考え方はテクノロジーにしばしば取り込まれています。たとえばInstagramでは、人気インフルエンサーがヨガの技術を披露し、精神修養を勧めています。フィットネストラッカー、健康データ、ヨガアプリは、スマートフォンユーザーがダウンロードする上位のアプリに常に名を連ねています。
接続を断った参加者たちは、アプリの使い方をもっと批判的に見直し、スマートフォンを持たずに出かけ始めるべきだと話していました。マインドフルネスが、思考や感情、感覚が自分の中を流れていくのを見つめ、現在に意識を向ける状態だとすれば、画面に何の意味があるのでしょう。常時接続は逆説的に自由な時間を減らします。中断されずに考えられる時間は、日々の要求から逃れられる貴重な避難場所となります。
こうした人々は「反社会的」になるために接続を断ったのではありません。いつ、どこで人とつながるかを自分で決めるためにそうしたのです。より幸せで、よく休めて、そして確かに、より社交的な新しいあり方を切り開く先駆けとなるかもしれません。
10年後、私たちはソーシャルメディアの登場を、人類が成長する過程の一部として振り返るかもしれません。それは社会の分断、不安、落ち着かなさを生み、多くの人の健康と幸福を損なった時代でした。それまでは、スマートフォンを置くのがよいのかもしれません。少なくとも、もう少し頻繁に電源を切ってみましょう。
