電気自動車や自動運転車の登場により、交通が急速に変化していることは周知の事実だ。この分野の研究開発は、オランダで大規模に進められている。
交通の未来はどのようなものになるのだろうか。
世界各地で、人々の移動のあり方が急速に変化している。しかし、交通技術の未来を切り開く拠点として、オランダを上回る場所はないかもしれない。
オランダは、こうした取り組みを進めるうえで独自の強みを備えている。技術インフラが充実しており、4G通信が全域をカバーしているため、車両は経路情報や各種更新情報を迅速かつ効率的に取得できる。さらに国土が比較的小さいため、米国のような国に比べ、交通網に大きな変革を導入しやすい。
政府の強力な後押しも相まって、こうした要因が数多くの興味深いプロジェクトを生み出し、オランダの人々の移動のあり方に大きな影響を及ぼす可能性がある。
ハイパーループから配車サービスまで
2016年に初開催されたSpaceXのハイパーループ・ポッド・コンペティションでは、オランダのデルフト工科大学のチームが総合得点で首位に立った。オランダは、都市間輸送に革命をもたらす可能性を秘めたイーロン・マスクの新構想を研究する有望な拠点となっている。
Hardt Hyperloopは、SpaceXのコンペティションで優れた成績を収めたチームから生まれた。現在同社は、この技術を使った初の商業路線の実現を目指している。Hardtは、オランダの大手企業数社と協力し、2019年までに大規模な試験施設を建設する取り組みを進めている。
しかし、交通のあり方を根本から見直すプロジェクトばかりではない。既存の移動手段を技術で改善する取り組みも続いている。
大都市では、車をたまにしか使わないのであれば、所有するのが必ずしも合理的とは限らない。そのためカーシェアリングが人気を集めている。オランダのスタートアップ企業、Next Urban Mobilityは、現在利用できるサービスの枠を超え、「交通のNetflix」の実現を目指している。
このようなプラットフォームがあれば、車や自転車から公共交通機関、配達員に至るまで、幅広い移動手段を提供する拠点を、利用者は必要なときに利用できる。
公共交通機関を利用すれば道路を走る車が減るため、安全性も高まる。また、自動運転車が普及すれば、それによる交通事故や死亡事故も大幅に減る可能性がある。
環境に優しい乗り物
オランダで新たな交通手段を研究する組織が重視するテーマの一つは、持続可能性だ。各国の政府は今後10年のうちに、ガソリン車およびディーゼル車の販売禁止を実施する予定だ。これと並行して、移動をより環境に優しくする方法についても、多くの研究が続けられている。
Eurocarbonは、自動車産業で一般的に使われる複合材料を製造している。強度や品質を損なうことなく、エネルギー消費を最大40％削減できる。Sollianceは、将来の車両を動かすエネルギーを得られる可能性がある、高品質の薄膜太陽電池パネルを製造している。
特に重要なのは、ConnektやAmsterdam Smart Cityのような組織が、地域社会に利益をもたらすプロジェクトを促進するため、さまざまな立場の人々と専門知識を持つ企業との連携を築いていることだ。交通の未来には、多様な専門分野の協力が欠かせない。そのため、高度な技術を持つメーカーと、その材料を活用するデザイナーやエンジニアを結びつけることには大きな価値がある。
オランダは、あらゆる形態の交通の未来に向けて、非常に積極的に取り組んでいるようだ。多くの面で、これは双方に利益をもたらす。最も有望な取り組みは移動をより簡単に、速く、安全にするだけでなく、環境にも大きな恩恵をもたらすはずだ。
