世界の食料安全保障と小規模農家の発展に関しては、私たちは教訓に学ぶ時代に生きています。何が効果を発揮し、何がそうでないかについて、これほど多くのことを理解していたことはかつてありませんでした。
しかし、ベストプラクティスの共有や市場とのつながりの促進を目的とした取り組みや施策が成果を上げてきたにもかかわらず、家族、地域社会、そして食品のサプライチェーン全体との結びつきを持つ小規模農家は、依然として孤立、根強い貧困、気候変動との厳しい闘いを強いられています。
それでも今日、持続可能で手頃な価格の解決策が拡大しうるという新たな希望が、かつてないほど高まっています。草の根の成功した介入と、デジタル経済に結びついた技術的アプローチがもたらす可能性を組み合わせることで、前例のない機会が生まれています。適応性が高くデータ豊富なプラットフォームにより、情報技術の恩恵を、農家の所在地にかかわらず、かつてないほど確実に届けることができます。これにより、ベストプラクティス、農業科学、市場とつなぐことが可能になり、しかもその費用は従来の開発手法と比べて大幅に抑えられます。
世界の開発活動から何か一つでも学んだことがあるとすれば、それは万能の解決策など存在しないということです。農業技術プラットフォームが増殖する中で、数十年にわたる開発の知見を基に、個々の状況に合わせた地域の解決策をいかに確保するかという課題は依然として残っています。トップダウン型の解決策は、地域の要因や視点を十分に考慮できないことが多いため、長続きすることはめったにありません。同時に、成長を続ける農家育成モデルも、規模の拡大という継続的な課題に直面しています。
私が12年前に立ち上げた、7,000万ドル規模のフェアトレード企業であるFairtrasaを例に挙げましょう。私は小規模農家との開発活動から大きな成果を見てきましたが、同時に、規模の拡大を困難にする制約も目の当たりにしてきました。Fairtrasaは、自給自足の農家を独立した輸出業者へと育成する三段階の農家育成モデルで成功を収めてきましたが、当社の成長は、ほぼ無限に存在する需要に応えるための新たな拠点の設立に依存しています。
技術こそが解決策なのでしょうか。そうだとすれば、第四次産業革命を後押ししつつ、工業的・大規模農業に偏ることのない公正なアプローチをどのように見いだせばよいのでしょうか。
現場での経験に根ざしながら、私たちはクラウド技術に目を向けなければなりません。まずは、私たちのような成功した小規模農家向けのプログラム的介入を基盤とし、地域レベルで機能しながらも人間味を備えることができる、指数関数的に拡張可能な技術的アプローチを取り入れる必要があります。このようなシステムは、継続的な資金の必要性が低い一方で、食品サプライチェーンのすべての関係者にとって、より豊富で適応性の高いデータと知識を提供します。
過去の開発から得た教訓と未来の技術を組み合わせた持続可能なエンドツーエンドの解決策は、小規模農家を地域市場と世界市場につなぎ、生計を向上させ、食料安全保障を高めることができるでしょう。このようなモデルでは、力をつけた地域の農家が、地域における食料および栄養の安全保障の基盤となると同時に、地域市場と世界市場に供給し、環境の安定と保全の確保にも貢献します。
このモデルを念頭に、私たちは主要な農業技術企業であるeKutirと提携しました。同社は当社と同じ使命を共有し、Fairtrasaと類似した農家育成活動を行っています。人間中心のテクノロジープラットフォームは、地域のニーズに合わせて、作物、気象、市場に関する動的な情報を提供します。私たちは、グローバルな市場アクセスと最先端技術という二つのネットワークを組み合わせることで、数百万人の小規模農家を貧困から脱却させ、世界の食料安全保障の課題解決に大きく貢献する、真に持続可能なエンドツーエンドの解決策を構築できると確信しています。
この野心的な目標を共有し、私たちは共同事業であるBlooomを立ち上げます。これは、それぞれのアプローチが提供する最良の要素を取り入れたもので、私たちが最終的な関係者である、支援する農家の方々を共通して大切に思う姿勢に基づいています。
これ以上に重要な時期はないでしょう。私たちはすでに持続可能な開発目標（SDGs）の第二段階に入っており、その目標達成までにあと12年しかありません。気候変動はすべての人々に迫っており、これまで信頼できた傾向を変え、パターンを崩しつつあります。一方で、拡大し続ける世界人口を養う必要性は急速に高まっています。より持続可能な形で成長しなければならないという社会的要請のもと、小規模農家は、私たちの食料バスケットを最も良く守る存在であるとともに、SDGsにおける対象消費者数が最も多い層でもあります。
今日の世界では、私たちは時間との戦いを強いられており、だからこそ直線的な成長型の解決策はもはや十分ではないかもしれません。最新の技術ツールを手にしている今、私たちには古い構造を新しい解決策で強化し、変革させ、指数関数的な成長と影響力を実現する力があります。今こそ力を合わせ、野心的なSDGsを達成し、すべての人類と地球が花開くよう取り組むべき時です。
