スポーツ科学者のガブリエル・ウルフは、選手は動作そのものではなく、その動作によって意図する結果に注目するほど、より良いパフォーマンスを発揮すると述べています。
研究によると、外的注意焦点は、パフォーマンスを大幅に向上させることができます。
これは、オリンピック選手に限らず、身体的な目標に向けて取り組むすべての人にも役立つ可能性があります。
オリンピックに出場するにはどうすればよいのでしょうか？練習、練習、練習……そして、競技の白熱した場面で何に集中すべきかを知ることも重要です。
人がどれだけ速く走り、泳ぎ、漕ぐか、どれだけ高く、または遠くへ跳ぶか、標的にどれだけ正確に当てるか、どれだけうまくバランスを取るか、あるいはどれだけの重量を持ち上げられるかは、その人が注意をどこに向けるかに大きく左右されます。
私はスポーツ科学者であり、何十年にもわたり人がどのように運動技能を習得するかを研究してきました。1990年代後半には、パフォーマーの注意焦点が学習にどのような影響を与えるかの研究を始めました。
研究によると、選手が何に集中するかによって、金メダルを獲得できるか、あるいはチームに選ばれることさえできないかの差が生じることがあります。意外に思われるかもしれませんが、自分の内側に向いた注意、つまり自分の身体の中で起きていることから、外に向いた注意、つまり達成しようとしていることへと焦点を移すことが、勝利のための戦略となります。
選手の脳は忙しく働いています
複雑な動作を組織するために、脳が何をする必要があるのかを考えてみてください。
脳は、必要な筋肉の収縮を調整し、適切なタイミングで、適切な持続時間と必要な強度で確実に働かせなければなりません。また、他の筋肉を抑制する必要もあります。つまり、その動作に関与しない筋肉には、一時的に待機しているよう指示する必要があります。
関連する脳ネットワーク間で、課題に特化した一時的な結びつきを形成することは、滑らかで効率的かつ正確な動作のための前提条件です。特定の脳領域の機能的結合性と、他の領域の抑制によって、選手は優雅なジャンプシュート、テニスのストローク、ゴルフのスイング、あるいは宙返りの演技を行うことができます。
もちろん、効果的な脳の活動パターンを習得するには長い時間がかかります。パフォーマンスが常に正確で、自動的かつ流暢で、無駄のないレベルに達するには、相当な練習が必要です。選手は何年にもわたり、あるいは何十年もかけて技能を磨きます。
それでも、実際にパフォーマンスを発揮する瞬間には、注意焦点が極めて重要な役割を果たします。選手の注意焦点が適切でなければ、パフォーマンスは低下します。
注意をどこに向けるか
多数の研究結果に基づくと、選手は自分自身の動作に決して集中すべきではないことは明らかです。運動科学者はこれを内的注意焦点と呼んでいます。
これは、多くの人が新しいスポーツを学ぶ方法と矛盾するように思えるかもしれません。結局のところ、運動技能の習得過程で他者を指導する人は、一般的に身体の動きについて言及します。例えば、若いバスケットボール選手に、シュートの際に手首を素早く返すよう指示するコーチや、選手に腰の回転に集中するよう指示するゴルフコーチを想像してください。その結果、特に学習の初期段階では、選手は身体の各部位をどう動かすかを考えるようになります。
しかし、調査によると、経験豊富な選手でさえ、しばしば内的に注意を向けていることが分かっています。特に、競技中のようなプレッシャーがかかった状況では、選手は自分の動作に集中しがちです。その結果、多くの場合「崩れて」しまいます。
代わりに、最適なパフォーマンスを発揮するには、動作の目標に注意を向けるべきです。これは外的注意焦点と呼ばれます。
これは、ゴールの隅、ゴルフのホール、的の中心、あるいはキャッチャーミットなど、狙うべき標的に集中することを意味します。また、やり、円盤、バーベルなどの器具の意図された動きや軌道、ボールに与えたい回転、器具や機材、床、あるいは対戦相手に加える力、水泳やボートで押し戻す水、あるいはレースのゴールラインに集中することも含まれます。
たださ、手がものを離す動作や水を後ろに引く動作、力を生み出す筋肉、あるいは脚の動きの速さに集中することは、これに含まれません。
どうやって動くかより、何を達成するかに集中する方が効率的
身体の動きではなく、行動の意図された結果に集中すると、身体が効果的かつ効率的な動きを生み出す驚くべき能力が明らかになります。人が内的注意焦点から外的注意焦点に切り替えると、動きの形や技術さえもすぐに向上することがよくあります。意識的に動きを制御しようとして邪魔をしない限り、身体は動作を完了させるために必要なことを行います。
研究者たちは、外的注意焦点がパフォーマンスの多くの側面に与える影響を指摘しています。動きの正確さの向上、バランスの強化、より大きな最大発揮筋力、より高い速度、そしてより良い持久力などです。
外的注意焦点では、動きがより効率的になります。脳と筋肉の活動が最適化されるため、同じ動作でもより少ないエネルギーで行われます。これは、例えばパフォーマーが外的注意焦点を採用した場合に、同じ身体的作業でも酸素摂取量の減少や心拍数の低下として確認されています。
研究者たちは、この注意焦点の切り替えが選手にどれほどの優位性をもたらすかを数値で示しています。外的注意焦点を用いた場合：
同じ水泳選手は1.4％速く泳ぎ、25ヤードプールの距離を泳ぎ切りました。
筋力トレーニングを積んだ人は、最大発揮筋力が9％高く、または同じ重量で反復回数を11.4％多くこなすことができました。
ボクサーはパンチを4％速く、5％より強く打ち込みました。
カヤック選手は100メートルの急流スプリントを4.3％（1.3秒）速く完走しました。
レースは、わずかな差、時には100分の1秒単位の差で勝敗が決まることが多いことを考えると、選手の注意焦点によって、メダルを獲得できるかどうかが決まることがあります。
オリンピックスタジアムを超えた多くの利点
ほとんどの人はオリンピック選手になることはありませんが、外的注意焦点は、パフォーマーの熟練度、年齢、障害の有無、あるいは技能の種類にかかわらず利点をもたらします。
楽器の演奏を習っている人でも、経験豊富な音楽家でも、外的注意焦点を用いることでより良いパフォーマンスにつながります。パーキンソン病の高齢者でも、健康な若い成人でも、外的注意焦点によってバランスが向上します。障害がない人でも脳卒中を経験した人でも、外的注意焦点を用いることで、日常生活動作をより効果的に行えるようになります。
世界経済フォーラムはメンタルヘルスに関して何に取り組んでいますか？
身体が何をしているかから意識的な注意を移し、代わりに達成したいことを考えることができれば、身体はより巧みに望む動作を実行できることがわかります。
