南極では冬が絶え間なく続くため、屋外で食料を育てることはできない。その代わり、果物や野菜は海外から長距離輸送され、年に数回だけ届く。
しかし、ドイツ航空宇宙センター（GAC）の技術者たちは間もなく、ハイテク農場を建設し、南極の人々が農産物を収穫できるようにする。
この農場には、一年を通じて栽培でき、研究者に食料を供給する温室が設けられる。場所はノイマイヤーIII極地観測基地のあるエクストローム棚氷だ。
エデンISSと名付けられたこの農場は、温度管理された輸送コンテナの中に設置されている。温室では「垂直農法」と呼ばれる手法を用い、自然光の代わりにLEDの光を当て、トレーや吊り下げ式モジュールで作物を育てる。
10月に南極へ運ばれるこの農場を、以下で見てみよう。
エデンISSの輸送コンテナ農場が南極に設置される前に、GACはドイツのブレーメンにある本部で果物や野菜の栽培試験を行っている。
約135平方フィートの農場では、屋内でさまざまな農産物を育てられる。冬が果てしなく続く南極では、屋外で食料を収穫することは不可能だ。
農産物をマクマード基地に届ける方法は、船か飛行機しかない。南極の研究者の大半が滞在する米国の基地だ。1月には乾燥食品と冷凍食品が運ばれ、夏の間は新鮮な食品を積んだ飛行機が週に約1回到着する。とアトラス・オブスキュラは伝えている。
GACの科学者ポール・ツァベルは農場とともに南極へ移り、42基のLEDランプの下で果物や野菜を育てる。
農場は温度管理されているため、気温が氷点下100度（華氏）まで下がる場所でも、一年を通じて作物を育てられる。
『モダン・ファーマー』が伝えるところによると、亜北極圏の一部では、気候変動も一因となって農業がいくらか活況を呈している。
過去100年間で、北極圏の気温は世界平均のほぼ2倍の速さで上昇し、かつて荒涼としていたカナダのイエローナイフやグリーンランドのような場所でも作物を育てられるようになった。
植物の生育を促すため、研究者たちは二酸化炭素を追加で送り込み、温度を華氏75度に設定している。
LEDは赤色と青色の波長に調整されている。農産物の栽培に最適な光の周波数だ。
作物はトレーに積み重ねて栽培される。数分おきに、栄養分を豊富に含む霧が吹きかけられる。
研究者たちは、葉物野菜、ピーマン、イチゴ、ラディッシュ、トマトのほか、バジルやパセリなどのハーブを含む、30～50種類の作物を育てる計画だ。
7月、チームはエデンISSの中で初めてキュウリを栽培した。重さは96グラム、長さは14センチだった。
2月、GACはクレーンを使って南極に農場の土台を設置した。それ以外のものはすべて翌月に届く予定だ。
エデンISS計画のより大きな目標は、GACの宇宙飛行士が宇宙で食料を収穫できるシステムを開発することだ。
研究者たちが南極の過酷な気候に適した栽培方法を確立できれば、火星や月で作物を育てられる可能性も出てくる。
