概要
世界では、食料生産量のおよそ3分の1が廃棄される一方、約7億9,500万人が飢餓に苦しんでいる。この矛盾に取り組む起業家が増えており、廃棄食品を消費可能な製品に「アップサイクル」する企業を立ち上げている。
忘れられた食べ物
これは、途方もない規模の問題だ。毎年、約9,553頭分に相当する量の食料がシロナガスクジラ――史上最大の動物――ごみとして捨てられている。（その量は13億トン、つまり2兆9,000億ポンドにあたる。）
国連の食糧農業機関（FAO）によると、食料全体の最大3分の1が食べられる前に失われている。店に届く前にこぼれたり傷んだりする「食品ロス」や、捨てられたり使われる前に傷んだりする「食品廃棄」がその原因だ。
食料生産は、すでに環境に大きな負荷をかける過程だ。土壌から栄養分や有益な生物を枯渇させ、農薬を加え、藻類の異常繁殖を引き起こす窒素を周辺の水源に流出させる。世界の水利用全体の69％を占め、温室効果ガスを排出する。実際、地球温暖化を進める二酸化炭素とメタンの排出量において、農業は世界でエネルギーに次ぐ大きな要因となっている。
さらに食品廃棄の影響を加えると、食料生産の環境負荷は目を見張るほど大きくなる。FAOは、食品廃棄による損失額をおよそ年間7,500億米ドルと推計している。これは、生物多様性への影響や、社会紛争を招く食料不足など、算定できないコストを含まない。以下の動画でFAOは、こうした隠れた副作用に対して、自然から少なくともさらに7,000億ドルを請求される可能性があると推計している。
しかし、世界中の起業家が、驚くほど独創的な方法で食品廃棄問題に取り組んでいる。
Barnanaはスナックを製造している。原料はラテンアメリカ産の乾燥バナナで、本来なら傷があったり、熟しすぎていたり、食用として見栄えの悪い大きさだったりして廃棄されるはずのものだ。同社は、最高マーケティング責任者のニック・インガーソル氏がForbesに語ったように、乾燥させたバナナの皮から作ったペレットを乾燥機の燃料に使い、「バナナ廃棄の循環を完結させた」こともある。
オランダでは、Koffiekikが栽培しているのは、廃棄されたコーヒーかすを使ったタンパク質豊富なヒラタケだ。カリフォルニア州のImperfect Produceは、形や大きさが不揃いでスーパーが店頭販売しない農産物を、市場価格より30～50％安く届けている。ブロンクスを拠点とするBaldor Fresh Cutsは、ニンジンの葉やパイナップルの芯など、レストランから出る食品くずを使って、クッキーやサプリメント、パン粉などを作っている。
「通常なら廃棄される品物を、消費者向けの製品に変えるという考えです」と、Baldorのフードサービス営業・サステナビリティ担当ディレクター、トム・マクキラン氏はPopular Scienceに語った。「食料を食料不安に直面する人々や、健康的な食品を食べるべき人々に届ける素晴らしい方法です。」
流れを変える
食品廃棄物を再び食料に変えることで、こうした起業家たちは地球最大の矛盾の一つに取り組み始めている。消費する量をはるかに上回る食料を生産しているにもかかわらず、何百万人もの人々が飢えに苦しんでいるのだ。
世界飢餓教育サービスによると、2014～16年には約7億9,500万人が慢性的な栄養不足に陥っていた。
開発途上地域では人口の約12.9％に影響しているのに対し、先進国では5％未満だ。当然ながら、食品廃棄の分布はこれと逆の傾向を示し、より飢餓に苦しむ国々ほど廃棄量が少ない。
こうした国々で食品が廃棄されるのは、形の悪い農産物が敬遠されるからではなく、食品の鮮度を保つ技術を利用できないことが主な理由だ。2014年の研究で、バーミンガム大学は、冷蔵技術がないためにインドでは44億英ポンド相当、約58億米ドル相当の果物と野菜が失われていると明らかにした。
そのため、食品が傷む前に保存することを目指すプロジェクトが、こうした国々で進められている。マンゴーの収穫量の半分以上が市場に届く前に傷んでしまうことも多いケニアでは、Azuri Healthが、マンゴーを乾燥させてフルーツレザーに加工する施設を開発している。フルーツレザーは常温保存ができ、栄養を豊富に含む製品だ。
FAOと連携するSAVE FOODイニシアチブは、この使命を担う最大級の組織の一つだ。すでにアフリカの13カ国で食品ロスを減らし、小規模農家を支援するSAVE FOODの取り組みが進んでおり、インド、エジプト、イラン、ヨルダン、レバノン、マレーシア、東ティモールでも実施されている。2017年1月、このイニシアチブは初のプロジェクトを開始した。ロシアの食品廃棄量は世界平均を下回るものの、2013年時点で、なお1人当たり年間約56キロと推定されている。
「一人ひとりが冷蔵庫を見て、毎年どれほどの食べ物を捨てているか数え始めれば、産業規模の数字に行き着くでしょう。生活必需品を切り詰め、助けを必要としている人が身近に大勢いることを考えると、これは特に胸が痛むことです」と、開始式でFoodbank Rusの会長、ヴィクトリア・クリスコ氏は述べた。
