ストレラー＝ミルドヴァン相関
バイオテクノロジー企業Geroの科学チームは最近、Journal of Theoretical Biology誌に研究を発表し、ゴンペルツ死亡法則の2つのパラメーターをめぐる長年の誤解を覆した。ゴンペルツ死亡法則とは、死亡モデルであり、人間の死を、年齢とともに指数関数的に増加する2つの要素の合計として表す。Geroのチームは、ストレラー＝ミルドヴァン（SM）相関と呼ばれるものを研究し、半世紀以上にわたって正しいとされてきたにもかかわらず、その背後に実際の生物学的根拠はないことを見いだした。
ストレラー＝ミルドヴァンの老化と死亡に関する一般理論から導かれたSM相関は、ゴンペルツ法則を機構に基づいて説明するものだ。具体的には、死亡率倍加時間（MRDT）と初期死亡率（IMR）と呼ばれる2つのゴンペルツ係数を用いる。1960年代に、Science誌に掲載された論文によって広く知られるようになったSM相関は、若年期に何らかの介入によって死亡率を下げるとMRDTが低下し、その結果、老化が加速する可能性を示唆している。そのため、この仮説はあらゆる抗老化療法の開発を妨げ、最適な老化治療を事実上不可能にする。
しかしGeroのチームは、SM相関が誤った前提であることに気づいた。抗老化療法の設計に機械学習の手法を使う代わりに、研究者たちは証拠に基づく科学的アプローチを採用した。ピーター・フェディチェフとチームは、SM相関の背後にある物理過程を特定しようとした。その過程で、解析上の考察とSM相関が成り立つ可能性との間に根本的な食い違いがあることに気づいた。「遺伝的に同一の数千匹の線虫C. elegansの生涯全体を調べたところ、この相関はまさに当てはめによる純粋なアーティファクトであることが結果から示されました」と、フェディチェフ氏は述べたとプレスリリースで伝えた。
人間の寿命延長
他の研究でもSM相関の妥当性には疑問が呈されてきたが、フェディチェフ氏らは発表した研究で、SM相関が「ゴンペルツ曲線の当てはめによる退化多様体」として自然に生じることを示した。これは、SM相関を生物学的事実と捉えるのではなく、当てはめに伴うアーティファクト的な性質と理解すべきことを示唆している。
この発見は、ますます多くの科学者が老化は病気であると結論づけ、したがって治療できると考えるようになっている今、特に重要だ。科学者たちは人間の寿命を延ばす方法を見つけようと懸命に取り組んでおり、こうした抗老化研究の多くから興味深い進展が生まれている。
「老化理論からSM相関を取り除くことは朗報です。ゴンペルツ・パラメーター間の負の相関にすぎず実際の依存関係ではなかったなら、最適な抗老化介入が禁じられ、人間が寿命を延ばす可能性も制限されていたでしょう」とフェディチェフ氏は説明した。つまり、人間の寿命延長には決定的な限界がない。
