西洋とアジアの文化では、自由意志に関する根本的な信念が異なる傾向があります。最近、Frontiers in Psychology誌に掲載された研究で、李景光大理大学の教授と研究チームは、自由意志を信じることと幸福のつながりが中国の10代の若者にも見られることを示しました。10代の若者にも見られることを示しました。
中国の10代の若者の85%が自由意志を信じていると表明し、それが幸福度と正の相関を示していたことが分かりました。
自由意志とは、選択の結果が過去の出来事に左右されず、自ら独立して選択できる能力を指します。自由意志が存在するかどうかは、心理学者、神経科学者、哲学者の間で議論の対象となっています。
自由意志に反対する議論では、私たちが下す決定はすべて過去の人生経験に完全に左右されるとされます。そのため、ある選択肢を与えられると、その経験によって特定の反応が引き起こされ、それは自由な選択ではないという考えです。
自由意志に対する見方の違いは、個人の責任、罪悪感、野心、将来の計画といった概念についての考え方にも影響を及ぼします。
興味深いことに、西洋の参加者を対象とした過去の研究では、自由意志を信じる人は幸福度が高い傾向が示されています。李氏と研究チームは、自由意志への信念が中国の人々の幸福度にも影響するかを調べようとしました。
この現象が中国では異なるのはなぜでしょうか。心理学の研究によると、西洋とアジアの文化では、自由意志に関する根本的な信念が異なる傾向があります。西洋文化は個人主義的とされ、人々は集団の目標より個人の達成を重視し、競争が一般的です。一方、中国や日本などの集団主義的な文化では、職場のグループや家族などの集団目標がより重視され、個人の自由への関心は比較的低い傾向があります。
過去の研究では、西洋諸国の人々が自由意志を信じることは、幸福度の向上、仕事のパフォーマンスや学業成績の改善、不正行為などの好ましくない行動の減少と関連づけられてきました。これに対し、西洋の参加者に自由意志への信念を否定する資料を提示すると、その後、不正行為や攻撃性が増し、自制心が低下することが報告されています。
中国の10代の若者を対象にこの問題を調べるため、李氏と研究チームは各参加者に、自由意志への信念と幸福度について一連の質問をしました。その結果は、個人主義的または集団主義的な文化の影響にかかわらず、自由意志を信じることが幸福度に良い影響をもたらす可能性を示唆しています。
現時点で研究者らが確認したのは、自由意志への信念と幸福度の相関関係です。今後は、自由意志への信念が中国の人々の幸福を直接もたらすかどうかを調べる予定です。このような因果関係の今後の研究では、自由意志への信念を変化させた後の行動を評価します。
「現在、この2つの変数の間に因果関係がある可能性を調査しています」と李氏は述べます。「実験室で、自由意志の存在を支持または否定する資料に参加者を触れさせ、自由意志への信念を変化させたうえで、幸福度が変わるかどうかを観察する計画です」と説明しています。
因果関係が確認された場合、自由意志を信じることは、なぜ人の幸福度を高めるのでしょうか。自分の目標や願望をかなえるために自由に行動できるという信念は、感じられる自律性を高め、自制心や目標達成に向けた意図的な努力を促し、成功につながる可能性があります。自由意志への信念を強めることが人々の幸福追求に役立つと示されれば、心理学者はそれを踏まえたトレーニングプログラムを開発できるでしょう。
参考文献： Li C, Wang S, Zhao Y, Kong F and Li J (2017) The Freedom to Pursue Happiness: Belief in Free Will Predicts Life Satisfaction and Positive Affect among Chinese Adolescents. Front. Psychol. 7:2027. doi: 10.3389/fpsyg.2016.02027
