このスポーツはまもなく、世界で3億人を超えるファンを抱える10億ドル規模のビジネスになります。しかし、ボールもスタジアムも芝生のピッチも使いません。
eスポーツの世界へようこそ。
イースポーツって何？
eスポーツ（Electronic Sportsの略）は、プロによる対戦型ゲームを指す名称です。簡単に言えば、競技者がビデオゲームをプレイし、それを観客が会場で観戦します。さらに何百万人もの人々がオンラインで試合を視聴します。
主要大会の一つ、2016年のリーグ・オブ・レジェンド世界選手権決勝は、4,300万人の視聴者を集めました。
リーグ・オブ・レジェンドは、非常に人気の高いテンポの速いアクション戦略ゲームです。プレイヤーは世界一の称号を目指して戦い、賞金100万ドルの獲得を競います。
実際、eスポーツ大会で優勝すると、賞金、スポンサー契約、出演料を合わせて、参加者は最大2,500万ドルを得ることがあります。
最も多く稼いだ選手であるドイツ人のクーロ・タカソミは、これまでに約350万ドルを獲得しています。
拡大するファン層
ファンはYouTubeのゲームチャンネルや、ウェブ上のゲーム専門チャンネルであるTwitchで観戦します。2018年第1四半期、eスポーツの視聴者はこれらのチャンネルで、ゲーム界のヒーローたちのプレイを合計1,790万時間視聴しました。最も人気のある観戦ゲームはDota 2で、リーグ・オブ・レジェンド、Counter-Strike: Global Offensiveが続きます。
世界のeスポーツ視聴者数は今年、3億8,000万人に達する見込みです。その内訳は、熱心なeスポーツファンが1億6,500万人、時折視聴する人が2億1,500万人です。
2018年、eスポーツ業界の売上高は9億500万ドルに達すると予測されており、今後2年間で10億ドルを超える見込みです。
その半分以上を中国と北米が生み出すでしょう。
チケットやグッズを購入するファンは、9,600万ドルに貢献する見込みです。
これはスポーツなのか？
従来のスポーツと同様、eスポーツにもプロ選手、解説者、有名人が数多くいます。
賞金額は、従来のスポーツと比べても遜色ありません。全米プロバスケットボール協会（NBA）の賞金総額は1,300万ドル、ゴルフのマスターズは1,100万ドル、コンフェデレーションズカップは2,000万ドルです。eスポーツの賞金総額は2,470万ドルで、そのいずれをも上回ります。
実際、FIFAは独自のeワールドカップも開催しており、FIFA 18のXbox版とPlayStation版の最強プレイヤー32人が、FIFA eワールドカップ王者の座を競います。
eスポーツは非常に人気が高まり、国際オリンピック委員会（IOC）でさえ、理解を深めようとしています。IOCと国際競技連盟連合は、フランスのオリンピック博物館でeスポーツフォーラムを共同開催します。
「このフォーラムの目的は、相乗効果を探り、相互理解を深め、eスポーツ・ゲーム業界とオリンピック・ムーブメントが今後連携するための基盤を築くことです」と、両団体は述べています。
eスポーツを真剣に受け止めている組織はIOCだけではありません。
米国政府は、リーグ・オブ・レジェンドの専業プレイヤーをプロのアスリートとして認定しました。
しかし、ゲームを本当のスポーツと呼ぶことをあざ笑う人々もいます。彼らは、ゲーマーは何時間も椅子に座ったままで、手先の敏捷性と器用さしか発揮していないと主張します。
一方、eスポーツのプレイヤーは、勝つには高度な技術と戦略が必要だと反論するでしょう。また、他のスポーツ選手と同じように毎日何時間も練習しており、身体的な負荷がスポーツの基準ではないと指摘します。ダーツやスヌーカーの選手も、あまり体を動かす必要はありません。
それは議論しても結論の出ない点かもしれません。2020年までに14億ドル規模になると予測される業界が、批判する人々の承認を必要とするとは考えにくいでしょう。
