計画が中止される前、欧州スーパーリーグ（ESL）を女子サッカーにも拡大する意図があった。
専門家は、これが女子サッカーに打撃を与え、男子サッカーの影へとさらに押しやり、その発展を制限していただろうと考えている。
ESLが戦略を発表する前に、女子チームへの相談は行われなかった。
本記事では、ESL構想から得られる重要な教訓を整理し、今後のサッカーにおけるジェンダー平等を向上させる方策についても取り上げる。
発表からわずか72時間以内に、欧州スーパーリーグ（ESL）は頓挫した。これは、ファンの力を証明するものであり、サッカーはオーナーの利益のためだけにあるのではなく、すべての人のための競技であることを改めて示すものだった。
男子の試合に関する議論が多く交わされてきたが、新リーグの初回声明では次のように発表されていた。「男子大会の開始後、可能な限り速やかに、対応する女子リーグも発足させ、女子サッカーの発展と進歩を後押しする。」
ESLとその女子サッカー部門の挫折は、幸運な回避であった。もし計画が実行に移されていたならば、女子サッカーは世界的なサッカー政治に巻き込まれ、ESLの声明とは裏腹に、最終的にその発展が阻害されていたであろう。
深刻な影響があったのか？
最も明白な問題は、ESLの発表において女子リーグがいかに後回しにされていたかである。初回声明の中のわずか一文に留まり、女子サッカーの監督、選手、ファンに対して、この競技が戦略的な優先事項であるという安心材料は一切なかった。
男子サッカーの「妹分」と見なされることが多い中、女子サッカーは自然に男子に続くだろうという想定は、さらなる証拠であり、女子サッカーが男子競技に次第に飲み込まれつつあることを示している。
2011年、FAは独立した女子チームに対し、女子サッカーの発展を支援するため、男子のプロクラブと戦略的に提携するよう促した。それから10年が経過した現在、これらの女子チームが男子の体制にどの程度統合されているかは、リーグによって異なる。例えば、バーミンガム・シティ・ウィメンの選手たちは、最近、クラブ理事会に書簡を送り、男子チームと比べて基本的な労働条件が不十分であると訴えた。
提案された女子ESLにおける最大の問題の一つは、男子チームが十分な成績を収めていなかったために、多くのトップ女子チームが参加できなくなる可能性があったことである。注目すべき除外対象は、フランスのリヨン（女子チャンピオンズリーグ優勝7回）やドイツのヴォルフスブルク（優勝2回）である。
参加が保証されたクラブについても、提案では各クラブの女子チームが自国リーグで同等に「トップクラブ」であると想定されていたが、必ずしもそうとは限らない。例えば、トットナム・ウィメンはプロチームとしてまだ2年目であり、現在 FAウィメンズ・スーパーリーグの降格圏からわずか勝ち点6差である。
この一連の混乱は、2021-22シーズンに向けたUEFA女子チャンピオンズリーグの改革にも影を落とした。その改革では、大会の拡大が図られ、16チームによるグループステージが導入されるとともに、中央集権的なマーケティングとテレビ放映の新たな仕組みにより収益の増加が見込まれていた。
ESLとは対照的に、この変更については加盟協会やクラブとの間で入念な協議が行われた。欧州クラブ協会もまた、今月、女子サッカー戦略を発表し、新たな研究知見を通じてサッカーの持続可能な未来を推進することに取り組むと表明した。これらの慎重に検討された施策は、欧州の女子サッカーの発展を加速させるはずである。
施策は不平等への対処が必要
女子サッカーは近年、大きな前進を遂げており、2019年FIFA女子ワールドカップでは高い視聴者数を記録した。より最近では、イングランドにおいて、700万ポンドの画期的な放映権契約がFAウィメンズ・スーパーリーグについて発表され、女子サッカーを主流の観客層に定期的に届けることを目指している。この動きは、視聴者数が350%増加するという予測に基づいており。この契約には、エリートクラブ間の格差拡大を埋め始めるため、女子サッカーの下位カテゴリーへの投資も含まれている。
近年、英国の女子スポーツに関する議論では、可視性の問題が最重要課題となっており、これはWomen’s Sport Trustによる影響力の大きい調査を受けたものである。しかし、可視性がすべての問題の解決策であると決めつけてはならない。放送事業者は、女性選手を単に可視化するだけでなく、彼女たちが価値ある存在として評価されていることを示す責任がある。そのためには、ゴールデンタイムの編成や高い制作水準が必要であるが、これまでのところ一貫性が欠けている。
可視性を超えて女子サッカーを蝕む、根強く恒常的な不平等を看過してはならない。昨年発表された調査では、パンデミックが女子サッカーに男子サッカーとは異なる影響を与え、深刻な経済的脅威に直面していることが明らかになった。
パンデミック以前から、イングランドのエリート競技は既にピッチ、施設、労働環境の劣悪さという選手たちの課題に対処しなければならなかった。女子サッカーは英国においてプロ化の初期段階にあり、進歩は明らかであるものの、より多くの選手が恩恵を受けられるよう、プロの体制への投資を継続することが極めて重要である。
好機を掴む
ESLの混乱から学ぶべき教訓があり、ジェンダー平等を根幹に据えた、現実の政治的、経済的、文化的変革が、その結果として実現されうる。以下は、我々からの提言である。
1) 成長の活用。クラブが女子サッカーを中核事業と見なさないのであれば、ガバナンス体制によってそうさせる必要がある。
2) 協議。ESLのクラブは、その戦略について女子チームと協議しなかった。その結果、男子の競技を模倣したことで、トップチームが参加できず、不釣り合いな状況が生じた。明らかに、「一つの型がすべてに当てはまるわけではない」。
3) 戦略策定。チャンピオンズリーグの改革は国際サッカーに資するものの、この改革が上位クラブと下位クラブの間の財政力の格差をさらに拡大させるのではないかと懸念している。富の公正な分配を考慮する必要がある。
4) 集団行動。性差別にとどまらず、リーズ・ユナイテッドのストライカーであるパトリック・バムフォードは、サッカー界がESLに対したほど強く人種差別に反応しないことは恥ずべきことだと述べた。同様に、同性愛嫌悪、トランスジェンダー嫌悪、そしてそれ以外の問題に関しても、同様の要求を訴えることができる。
5) ファンによる擁護 – 女子サッカーのファンは、男子サッカーとは別個でありながらも関連する競技として、女子サッカーを引き続き熱心に支持する必要がある。
サッカーは、競技を悩ませてきた問題の解決に往々にして時間がかかる。しかし、ESLへの反応は、団結によって何が達成できるかについての希望を与えうるし、与えるべきものであり、変革の場としてのサッカーの社会的・政治的意義を浮き彫りにしている。
