コモンウェルスゲームズはオーストラリアのゴールドコーストで順調に進んでいます。4年ごとに開催され、71か国の選手が参加するこの大規模な国際スポーツ大会は、「フレンドリーゲームズ」の愛称で知られています。感動的な瞬間やスポーツでの勝利、そしてフェアプレーと友情に満ちた大会として、すでにその名にふさわしい姿を見せています。
スポーツには、社会に影響を及ぼすさまざまな課題を率先して取り上げる力があります。たとえば、主要なスポーツ団体のいくつかは障害の問題を真剣に受け止め、具体的な取り組みを行ってきました。その一つがオリンピックです。夏季・冬季大会の終了から通常数週間後に開催される、成功を収めたパラリンピックを創設し、包摂という理念を取り入れました。
コモンウェルスゲームズはさらに一歩進み、11日間の競技日程にパラスポーツを組み込みました。これにより観客は、障害のある選手と障害のない選手の競技を同じセッションで観戦できます。どのレースも次々と胸を躍らせる展開となり、あるレースには障害のある選手だけが出場しているかもしれないという意識も、すぐに薄れていきます。これこそ真の包摂です。
ある観客は私にこう話してくれました。「この形式の本当の素晴らしさは、選手の障害をすぐに意識しなくなり、いつものレースを見るときと同じように、いま観戦しているレースに集中できることです。」
また、人々が相手を「障害者」として見るのをやめ、誰もがそうであるように、自国を誇りを持って代表する選手として、まず見るようになるということでもあります。
ゴールドコースト大会でスコットランド代表としてT54 1500mとT54マラソンに出場するサミー・キングホーンは、2017年の障害者スポーツ賞と、権威あるsportscotlandスコットランド・スポーツ賞の最優秀スコットランド・スポーツ選手賞の両方を昨年受賞しました。最優秀賞を受賞した障害のある選手は、彼女が初めてでした。
スタンディングオベーションを受けた後、彼女はこう語りました。「競技をするのは、大舞台で良い成績を収め、メダルを獲得するためです。競技の後に賞をもらえるとは思っていません。特にパラスポーツが評価されるのはうれしいことです。
「パラスポーツが障害のない選手と並んで取り上げられることは大切です。それによって、私たちの競技は世間からより尊重されるようになります。」
別の選手はこう話しました。「毎年、年間最優秀スポーツ選手賞と年間最優秀障害者スポーツ選手賞がありますが、もう分ける必要はないと思います。誰もが対象となる賞を一つ設ければよいのです。
「以前なら、私たちは『障害者』部門を設けるために必死で闘っていたでしょう。でも、状況は大きく変わり、今では排除がなくなり、スポーツ界全体の一員だと感じられるところまで、あと一歩のところに来ています。」
スコットランドのスポーツを担う国の機関であるSportscotlandは、障害者スポーツに多額の資金を投じています。これは、同機関の根幹をなす平等と包摂の方針に沿ったものです。誰であれ、どこから来た人であれ、スポーツに参加できるようにすることを目指しています。
昨年、同機関はこうした方針への取り組みの一環として、1,200万ポンドを投じて改修した国立スポーツトレーニングセンターを開設しました。この施設は英国初のもので、競技レベルの選手から地域の利用者まで、障害者スポーツの包摂性を考慮して設計された宿泊型トレーニングセンターです。Sportscotlandは、こうした取り組みを進めるスポーツ団体の一例にすぎません。
世界中で何百万人もの人々がスポーツに熱中しており、コモンウェルスゲームズは11日間で世界中から15億人の視聴者を見込んでいます。選手たちの競技を見れば、その目の前に証拠があるため、包摂のメッセージは明確に伝わります。大きなポスターは必要ありません。
障害のある人々の包摂という点で、社会は大きく前進しました。わずか50年前にさかのぼれば、障害のある人々が差別され、社会から排除されていたことが分かります。今ではまったく違う世界になりましたが、障害のある人々にとって完全に包摂的な社会と呼べるようになるまでには、まだ長い道のりがあります。スポーツは人々の意識を変え、包摂的な世界で共に暮らし、共に活動し、成功できることを示すうえで、先導的な役割を果たしてきました。
コモンウェルスゲームズは、大会日程を真に包摂的な形で組むことで、私たちをさらに一歩前進させています。社会のほかの分野もきっと後に続くでしょう。だからこそ、こうしたスポーツ大会は人々に感動を与え、大きな意義を持つのです。
