オルワイミカ・エンジェル・アデラジャ＝クイが、ナイジェリア初の垂直農業企業を立ち上げた時点で、彼女はすでに政府への助言で数年の経験を積んでいた。それでも女性であるがゆえに、真剣に受け止めてもらうことに苦労した。
「当初は、スタッフでさえ、入社したばかりの頃は、私より夫の言うことに耳を傾けやすいのです」と、水耕栽培（土ではなく水で作物を育てる農法）で野菜を育てるFresh Direct Nigeriaの創業者は語った。
「こうした困難があるからこそ、より貪欲になれるのです」と、彼女はトムソン・ロイター財団に語った。
農業の世界の労働力の約半分は女性が占めているものの、特に途上国では、その貢献が長く認識されてこなかったと感じる人が多い。
アデラジャ＝クイは、これを変えようとしている女性起業家の、小規模ながら成長している集団の一人であり、多くは新技術を用いて、より持続可能な方法で食料を生産している。
35歳の彼女は、2015年にナイジェリアの首都アブジャの中心部で農業を始め、輸送用コンテナを使っている。彼女は、貧しく教育を受けていない自給自足農家というステレオタイプに当てはまらない人々を支援したいと語った。
彼女の農場のスタッフ6人のうち4人は、以前は家事使用人として働いていた若い女性である。
「若い人たちには、農業を自分にとっての解決策として、きちんと稼げる仕事として見てほしい」と彼女は語った。「もし私が、農家とはどのような人かというイメージを変えられるなら、それで満足です。」
この点で、彼女はAwa Cabaと共通している。Cabaはコンピュータ科学者で、セネガルの女性農家が農産物をオンラインで販売できるプラットフォームを共同で立ち上げた。
Cabaの会社Sooretulは、「遠くない」という意味で、約2,800人の地方の女性による400品目以上の製品をオンラインで販売している。
「私の経歴は農業ではありません」と彼女は語った。「でも、女性としての自分の知識を生かして、恵まれない層を対象にし、より多くの人に機会と収入をもたらすことのほうが、私にとっては大切なのです。
「私のビジョンは、アフリカの女性が生産したさまざまな農産物を見つけられる、汎アフリカのeコマース・プラットフォームを作ることです。」
農業テクノロジー業界のコンサルタントとして働くSarah Noletは、成長しつつあるこの分野に関わる女性が増えていると語った。
「農業は男性中心の分野ですし、テクノロジーもしばしば男性中心の分野です」と、食料と農業のイノベーションに関するコンサルティングを行う、シドニー拠点のAgThentic最高経営責任者Noletは語った。
「だからAgTechはもっと状況が悪いと思うかもしれません。しかし実際には、特にオーストラリアでは、AgTech企業を立ち上げる女性創業者が多く見られます。」
投資のギャップ
国際農業開発基金（IFAD）によると、世界的に見ると、女性は農業労働力の43％を占めているが、土地、融資、技術的助言、良質な種子へのアクセスが少ない傾向にある。
国連食糧農業機関（FAO）は、女性農家が男性と同じ資源にアクセスできれば、収量を20％から30％増やせると述べている。
しかし、それは適切なロールモデルがいるかどうかに大きく左右される。
「私たちは意識を変え、収益性が高く付加価値の大きい市場で、技術や革新へのアクセスを持つ女性を示す必要があります」と、FAOの上級ジェンダー担当官であるTacko Ndiayeは語った。
2018年、食料・農業テクノロジーに取り組む企業は世界全体で過去最高の169億ドルを調達したと、サンフランシスコを拠点とし、これらの企業向けのオンライン投資プラットフォームであるAgFunderは発表している。
しかし、入手可能なジェンダー情報に基づく推計では、その資金のうち女性の創業者が1人以上いる新興企業に渡ったのは4％にすぎないと、AgFunderのメディア・調査責任者Louisa Burwood-Taylorは語った。
「データをどう切り分けても、食料・農業テクノロジー分野における女性起業家の水準には、明らかに非常に大きな格差があります」と彼女は語った。
「この格差の理由は、教育や投資の偏りをはじめ多岐にわたるため、それらをどう克服できるかを調査しています。」
英国拠点のHigher Steaksを幹細胞科学者Stephanie Wallisと共同で立ち上げたBenjamina Bollagは、資金を受け取った人の一人であり、18か月前に設立して以来、少なくとも20万ドルを受け取っている。
Higher Steaksは、今後3年以内に、実験室で培養された豚肉を消費者に届けたいと考えている。
複数の企業が細胞培養肉の生産を目指しており、家畜と比べて廃棄物を減らし、温室効果ガスの排出を大幅に減らすことを約束しているが、ほとんどは牛肉または鶏肉に注力している。
Bollagは、男性中心の業界で女性であることには困難もあったと述べたうえで、「役に立ったこともありました。人々が『実は、多様性を確保したいので、あなたを選びましょう』と言ってくれたこともあるのです」と付け加えた。
農業において女性の声が確実に届くようにすることは、Rose Funjaの重要な動機だった。彼女の会社は、航空監視を用いて、タンザニアの農家が昆虫、病気、その他の害虫による作物の損失を回避できるよう支援している。
同国でほとんどいない女性のドローン操縦者の一人であるFunjaは、男性が販売に重点を置く一方で、作物の栽培に携わる女性たちに会う最善の方法は実際に農場を訪れることだと考え、意識して直接農場に足を運んでいると語った。
「彼女たちは、実際に何が必要なのか、そしてこれらの技術がどのように役立つのかを私に教えてくれます。ですから男性と比べて、彼女たちとは非常に良い対話ができています」と彼女は語った。
「（女性たちは）自分たちのニーズについて、他の女性と安心して話せると感じていると言っています。」
