科学者たちは、太陽光と空気を利用してカーボンニュートラルなジェット燃料を作るプロセスを開発しました。
このプロセスにより、航空機、船舶、道路貨物輸送に持続可能な燃料を供給できる可能性があります。
持続可能な航空燃料は、業界の脱炭素化計画の重要な柱です。
科学者たちは、太陽光と空気を利用して、電動化が難しい大型輸送向けのカーボンニュートラルなジェット燃料を製造する方法を開発しました。
この燃料は、燃焼時に排出する二酸化炭素（CO2）の量と、製造時に大気から吸収する量が等しいため、追加のCO2排出は発生しません。
この新たなプロセスは、航空などの輸送部門を脱炭素化し、気候変動対策をさらに前進させる可能性があります。航空は、人為的な二酸化炭素排出量全体のほぼ3%を占めています。海運や道路貨物輸送も対象です。
ETHチューリッヒの再生可能エネルギー源学教授、アルド・シュタインフェルト氏が率いる研究者らは、空気中から二酸化炭素（CO2）と水を抽出する産業プラントを開発しました。次に太陽エネルギーを使ってこれらの化合物を分解し、水素と一酸化炭素の混合物である合成ガスを生成します。さらにこれを加工して、従来の燃料の代替として利用できる灯油やメタノールを作ります。
持続可能なジェット燃料：離陸の準備完了
この技術は現在、商業運用に使える段階まで進展しています。資金も確保されており、ドイツに世界初の太陽燃料の産業規模生産プラントを建設する計画です。同プラントは2023年に稼働を開始する予定です。
ただし、この新しいプロセスを競争力のあるものにし、規模を拡大するには、依然として課題があります。
Nature誌に掲載された研究では、「ソーラー灯油」の大規模生産時の価格は1リットル当たり1.35～2.2ドル（1.20～2.00ユーロ）になると推定しています。しかし、初期投資の高さが大きな障壁であり、ビジネスモデルもまだ実証されていません。報告書の著者らは、技術の規模拡大に必要な費用を賄えるよう、欧州連合などの機関が、航空会社に燃料の一定割合を太陽由来の燃料で調達するよう義務付ける割当制度を導入することを提案しています。
環境面での利点に加え、このプロセスには別のメリットもあります。太陽光に依存するため、砂漠地帯は生産拠点に最適な土地となり、貴重な農地を作物の栽培や家畜の飼育に使えます。燃料に転換する作物の栽培に頼ることが多いバイオ燃料とは対照的です。
可能性は無限大
国際航空運送協会（IATA）によると、2050年までにCO2排出量をネットゼロにするという世界目標の達成には、持続可能な航空燃料が重要な役割を果たす必要があります。
国際エネルギー機関（IEA）も同様の見解を示しています。同機関の「持続可能な開発シナリオ」では、持続可能なジェット燃料が航空燃料需要に占める割合は2030年に10%、その10年後にはほぼ20%になると予測しています。
世界の旅客数は2035年までに75億人に達すると予想されています。IATAによると、これは、パンデミックの影響で多くの便が運休する前の2019年の45億人からの増加です。既存の航空機に対応する、よりクリーンな燃料の開発と導入への投資は、こうした目標の実現に不可欠です。持続可能な航空燃料（SAF）の事業性はまだ検討段階にありますが、この技術を拡大すればコストを引き下げられます。
世界経済フォーラムのような取り組みである「クリーン・スカイズ・フォー・トゥモロー連合」は、航空会社、空港、燃料供給会社をはじめとする世界の航空関係者が、SAFの導入を加速するためのプラットフォームを提供しています。これまでに60社を超える企業が連携し、2050年までのネットゼロ排出達成に向けた取り組みの一環として、2030年までに世界の航空燃料の10%を持続可能な燃料で賄うことを目指しています。
世界経済フォーラムは、航空のカーボンフットプリント削減に向けて何をしているのでしょうか？
世界経済フォーラムの航空・旅行・観光部門責任者、ローレン・アップリンク・カルダーウッド氏は、「私たちの目標を達成するには、幅広い関係者の取り組み、イノベーション、業界横断的な連携が必要です」と述べています。
