世界の食料サプライチェーンは、現代の驚異です。
何億人もの人々がそこで働き、食の恩恵を通じて世界各地の多様な文化が融合しています。
それはまた、産業規模の飢餓と格差をめぐる物語でもあります。オックスファムの新たな調査と、その「価格の裏側」キャンペーンは、この強大な産業に隠された人的コストを明らかにしています。そしてその問題は、世界の貧困の核心に関わっています。
オックスファムは数十年にわたり、食料を栽培・加工する農家や労働者とともに活動してきました。調査によると、世界のサプライチェーンで雇用される労働者や、そこに農産物を販売する農家が、消費者の最終購入価格に占める取り分を減らしています。買い物かごに入る日用品を支える人々のうち何百万人もが、まともな生活を送るのに十分な収入を得ていません。食料を生産する人々とその家族が、自分たちの食べるものにも事欠くことが多いのは、残酷な逆説です。
なぜこのようなことが起きているのでしょうか。格差を助長する世界の食料貿易を牛耳る、絶大な力を持つ門番に目を向けましょう。スーパーマーケットです。誰もが知る家庭向けブランドであり、その利便性と低価格を多くの人が頼りにするようになっています。
各社は過酷な競争を繰り広げ、購買力を利用して、可能な限り有利な利益率を得ようとサプライヤーを締め付けています。欧州連合（EU）では、わずか10社のスーパーマーケットが食品小売売上高の半分以上を占めます。オランダでは、5つのチェーンが4分の3を支配しています。消費者がレジで支払う最終価格のうち、各社の取り分は増え続けています。スーパーマーケットの株主や幹部にとっては、商売は好調です。上場する大手スーパーマーケット上位8社は2016年に220億ドルの利益を上げ、そのうち150億ドルを現金で株主に還元しました。
世界の貿易の末端にいる貧しい女性の食料生産者に、兆ドル規模の購買部門を前にどれほどの力があるでしょうか。インドネシアでエビ加工労働者として働くブディさんを紹介します。最低賃金を得るには、1時間に最大950匹のエビの殻をむかなければなりません。トイレに行くのを避け、9時間続けて立ち仕事をしています。米国の大手スーパーマーケットCEOの平均年収を稼ぐには、5,000年以上かかります。
エビ加工工場で働くほかの女性たちは、妊娠検査を強制された経験を語りました。長期間家族と離れて暮らし、子どもたちに顔を忘れられてしまうこともあると話しました。また、上司から叱責され、屈辱を味わわされることについても語っています。
インドの茶園での貧困賃金から、南アフリカのブドウ摘み労働者の飢えまで、経済的搾取は食料システムに組み込まれています。その影響を最も深刻に受けるのは、いずれの場合も女性です。女性は最も不安定で低賃金の職を多く占め、家族経営農場で無償労働の大半を担い、権力のある地位で発言権を与えられないことが常態化しています。
巨大スーパーマーケットの影響力が拡大し、小規模農家や労働者の交渉力が弱まるにつれて、格差はさらに広がるでしょう。小規模農家や労働者が、自ら生産した食料の価値からより大きな取り分を得るまで、貧困対策は停滞します。これは決して難しい話ではありません。貿易を自由化し、農業市場や労働市場の規制を緩和してきた各国政府にとって、これは自らの政策が招いた結果です。
政府とスーパーマーケットが力を合わせれば、状況を改善できます。スーパーマーケットに食料を供給する女性や男性が搾取され、飢えに苦しむことを正当化する道徳的または経済的な理由を、私はまだ聞いたことがありません。スーパーマーケットにも、改善するビジネス上の理由があります。責任ある事業の新しい形が広がり、新技術によって消費者も投資家も力を得ています。この機会をつかみ、新たな道を切り開かなければなりません。
どうすれば変えられるでしょうか。調査の一環として、オックスファムは世界最大級のスーパーマーケットチェーン16社を対象に、透明性と説明責任、労働者の権利、女性の権利、小規模農家に関する方針を評価しました。調査結果は各社と共有しており、評価順位の改善を競い合うきっかけになることを期待しています。
現時点で高い評価を得た企業はありません。12社は、サプライチェーンで働く女性に関する方針で1点も獲得できませんでした。これは否定的な評価に聞こえるかもしれませんが、行動を促す呼びかけです。オックスファムが世界の大手食品企業10社を対象に「ブランドの裏側」という同様の取り組みを始めたとき、各社は大きく改善しました。その多くが誇りに思っているのも、当然のことです。
変化は実現できます。スーパーマーケットのCEOは今日にも、不公正な取引慣行の撤廃を承認できます。生活賃金を例に挙げましょう。スーパーマーケットで私たちが支払う金額にわずか0.4％を上乗せするだけで、インドネシアのブディさんのようなエビ加工労働者がまともな生活を送るのに十分です。さらに望ましいのは、サプライチェーンに携わる人々の間で現在の消費者価格をより公平に分配するだけで、その資金を捻出できることです。
私たちはまた、政府に介入を求めています。スーパーマーケットとそのサプライヤーによる権力の乱用を抑え、農家や労働者をより適切に保護するためです。小規模農業への投資を増やし、最低賃金を生活賃金まで引き上げ、労働者が組織をつくる自由を保障することが望まれます。こうした施策は何百万人もの暮らしを変えるでしょう。
働く女性と男性の権利を尊重し、株主のために価値をさらに搾り取ることに執着しない、別のビジネスのあり方が可能です。市民は連帯し、人々の苦しみを伴わずに食料が生産されるよう求めることができます。スーパーマーケットは、価値の創出と分配の仕組みに関するビジネスのルールを書き換えなければなりません。
今こそ、世界の食料システムは貧困の不正義を支えるのではなく、終わらせるべき時です。
