毎年、稲の収穫後に北西インドの農家が畑を焼くことで、息苦しいほどのスモッグが同地域を覆っている。この現象は、ニューデリーを世界で最も汚染された都市の一つにする一因となってきた。
今回、科学者らは、稲の収穫後に残された刈り株を焼き払うことなく、農家が冬作物（通常は小麦）を播種できる方法を考案した。
研究者らは、焼却に代わる10の方法を検証し、最も大きな利益が得られるのは「ハッピー・シーダー」と呼ばれる機械を使った場合であることを明らかにした。
研究によれば、この新しい方法により、農家はより多くの食料を生産し、収益を最大20％押し上げるとともに、温室効果ガスの排出量を最大78％削減できるという。研究結果は木曜日に発表された研究。
「当社の分析によれば、大気汚染および温室効果ガス（GHG）の排出を、農家にとって収益性があり、かつ拡大可能な形で削減することが可能である」と、インドおよびその他の国の科学者からなるグループによる研究は述べている。
「当社の分析は、官民による協調的な取り組みを通じて、インドが焼却を減らし、所得を増やし、季節的な大気汚染という差し迫った問題に対処しながら、より持続可能な農業へ移行する機会を有していることを強く示唆している。」
ハッピー・シーダーは、冬季の小麦と夏季の稲を栽培する約80万ヘクタールの農地で既に使用されている。しかしこれは、インドの穀倉地帯として知られる北西部の400万ヘクタールのごく一部にすぎない。
「来年の計画は約200万ヘクタールに到達することです。私たちは期待しています」と、国際トウモロコシ・小麦改良センター（CIMMYT）の主任科学者であり共著者のM.L. Jat氏は述べた。
ハッピー・シーダーの価格は2,000ドルであり、費用が依然として大きな障壁となっている。しかし農家は、この機械を用いて作付けを行う請負業者を雇うことができると、Jat氏はトムソン・ロイター財団に語った。
研究の著者らは、政府と民間部門に対し、補助金を通じてこの機械の利用を促進するよう求めている。
研究によれば、北西インドの農家は、小麦の栽培に間に合うよう土地を迅速かつ低コストで整備するため、毎年約2,300万トンの稲わらを焼却しているとされる。
これを積み重ねた場合、その量は月までの距離の1.1倍に相当するという。
インドでは作物の焼却が公式に制限されているが、この慣行は続いており、禁止措置はほとんど執行されていない。
その結果生じる季節的なスモッグは交通を混乱させ、公衆衛生を脅かしていると、本論文は述べている。論文は、地球温暖化を抑制するために農業の大規模な転換を求めた国連の主要報告書が発表された数時間後に公表された。
