シドニー・ポワチエは公民権運動において極めて重要な役割を果たしました。
ポワチエの近年の逝去を受けて、歴史学者のアラム・グードゾジアンは、彼を映画界のアイコンとして偲んでいます。
彼は1950年代後半から1960年代後半にかけて、主要映画で主演を連続して獲得した唯一の黒人男性でした。
ある世代にとって、彼はマーティン・ルーサー・キングの理想を体現する、ポピュラーカルチャーにおける最も代表的な存在でした。
1967年の夏、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアは、南部キリスト教指導者会議の第10回周年大会晩餐会の基調講演者を紹介しました。南部キリスト教指導者会議。キングは、そのゲストは自分の「魂の兄弟」だと述べました。
「彼は我が国の歴史の年代記に、消えることのない居場所を自らの手で刻みました」と、キングは2,000人の代議員からなる聴衆に語りかけました。「私は彼を友人だと考えています。人類の偉大な友人だと考えています。」
その人物こそ、シドニー・ポワチエでした。
ポワチエは、2022年1月7日に94歳で亡くなり、ハリウッドにおける黒人俳優の在り方の型を打ち破りました。1950年代以前、黒人の映画の登場人物は一般に、怠惰な使用人や太り過ぎの乳母といった人種差別的なステレオタイプを反映していました。その後、ポワチエが現れました。彼は1950年代後半から1960年代後半にかけて、主要映画で主演を連続して獲得した唯一の黒人男性です。キングと同様に、ポワチエは品位と誠実さという理想を体現しました。彼はアフリカ系アメリカ人の忠誠を集めただけでなく、白人のリベラル派の好意も獲得しました。
私が彼について書いた伝記『シドニー・ポワチエ：男、俳優、アイコン』では、彼の人生全体を描くことを試みました。貧しい境遇から成功を収めた驚くべき経歴、スクリーン上の鮮烈な活力、個人的な成功と過ち、そしてバハマ人の両親が掲げた価値観に従って生きようとした彼の歩みを含めています。しかし、私にとってポワチエのキャリアで最も興味深いのは、その政治的かつ人種的な象徴性でした。多くの点で、彼のスクリーン上の人生は公民権運動、そしてキング自身の歩みと密接に絡み合っていました。
抗議の時代
1957年、1961年、1962年の三つの別々のコラムで、ニューヨーク・デイリー・ニュースのコラムニストであるあるドロシー・マスターズは、ポワチエが牧師のような温かさと魅力を備えていると称賛しました。ポワチエはキングの運動に自らの名声と資源を提供し、1957年の祈りの巡礼や1963年のワシントン大行進などのデモに参加しました。座り込み、自由の旅、大規模な行進が行われたこの時代、活動家たちは人種差別的な抑圧を浮き彫りにするだけでなく、公民権の大義に対するより広い共感を得るために、非暴力的な犠牲を払いました。
同じ流れの中で、ポワチエは善良さを放つ人物を演じることを意図的に選びました。彼らは品位ある価値観を持ち、白人の登場人物を助け、しばしば自らを犠牲にしました。彼は1958年、『手錠のままの脱獄』で初めて主演として名を連ねました。この作品で彼は、トニー・カーティスが演じる人種差別主義者と手錠でつながれた脱獄囚を演じました。結末では、鎖が解かれ、ポワチエは新しくできた白人の友人と共にいるために列車から飛び降ります。作家のジェームズ・ボールドウィンは、この映画を観たと報告しています。ブロードウェイでは白人の観客が安堵したように拍手を送り、人種的な罪悪感が和らいでいました。ハーレムで再び観た際には、大多数が黒人である観客の一部が「列車に戻れ、この愚か者！」と叫びました。
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キングは1964年にノーベル平和賞を受賞しました。同じ年、ポワチエは『野のユリ』で最優秀主演男優賞のオスカーを受賞しました。この作品で彼は、善意から、ドイツ人修道女のために礼拝堂を建てる放浪の何でも屋ホーマー・スミスを演じました。この心温まる低予算映画は、予想外のヒットとなりました。その意味で、この映画は、公民権活動家に対して放水ホースや警察犬が用いられた衝撃的な映像と同様に、人種統合への支持を高めることに寄与しました。
より良い人間
南部キリスト教指導者会議でのこの俳優の演説の頃には、キングとポワチエの両者はアメリカ国民の支持を失いつつあるように見えました。血なまぐさく破壊的な暴動が国内の都市を揺るがし、多くの貧しいアフリカ系アメリカ人の根強い不満を反映していました。「ブラック・パワー」を求める声が高まり、キングとポワチエの両者に結び付けられていた非暴力と人種的同胞愛という理想に異議を唱えました。
その晩、ポワチエが演台に立った際、彼は「貪欲、利己心、他者の苦しみへの無関心、我々の価値体系の腐敗、そしてすでに我々の魂に取り返しのつかない傷を残している道徳的な退廃」を嘆きました。「調子の悪い日には」と彼は述べ、「この国には死を望む意志があるのではないかと疑ってしまう罪を犯しています」と語りました。
1960年代後半までに、キングとポワチエの両者は岐路に立っていました。連邦法は、南部におけるジム・クロウ制度を解体しつつありましたが、アフリカ系アメリカ人は依然として機会の制約に苦しんでいました。キングは「価値観の革命」を提唱し、ベトナム戦争を非難し、「貧者のキャンペーン」を開始しました。ポワチエは1967年の南部キリスト教指導者会議での演説で、社会正義と人間の尊厳に対する信念を堅持するキングが「私をより良い人間にしてくれた」と述べました。貧者のキャンペーンポワチエは1967年のSCLCへの演説で、社会正義と人間の尊厳に対する信念を堅持するキングが「私をより良い人間にしてくれた」と述べました。
並外れた人物像
ポワチエは自らの信念を守ろうとしました。唯一の黒人主演俳優であった間、彼は同じ種類の英雄を演じ続けることに固執しました。しかし、ブラック・パワーの時代において、ポワチエの聖人のような英雄は、別の型にはまったステレオタイプになっていたのではないでしょうか？彼の怒りは抑えられ、その性的な側面は抑圧されていました。『ニューヨーク・タイムズ』に寄稿した一人の黒人評論家は、次のように問いかけました。「なぜ白人のアメリカはこれほどシドニー・ポワチエを愛するのか？」
その評論家の指摘にも一理ありました。ポワチエ自身が理解していたように、彼の映画は完璧すぎる登場人物を生み出していました。映画は白人の観客が黒人男性を評価することを可能にしましたが、同時に、人種的平等はそのような、人種的な負担を一切背負わない例外的な人物に依存しているという含意も持っていました。1967年後半から1968年初頭にかけて、ポワチエの三本の映画が興行収入で首位を占め、ある世論調査では、彼はハリウッドで最も集客力のあるスターに選ばれました。
いずれの映画も、リベラルな中道派をなだめる英雄を描いていました。『いつくしみ深く』における礼儀正しい教師は、ロンドンのイーストエンドの十代の不良少年たちの集団を手なずけます。『夜の大捜査線』における切れ味鋭い刑事は、気難しい白人の南部の保安官が殺人事件を解決するのを助けます。『当てたのは誰？』における世界的に有名な医師は、白人女性と結婚しますが、それは彼女の両親の祝福を得てからです。
「私は人間の生の尊厳、気高さ、そして壮麗さについての映画を作ろうとしています」と、彼は主張しました。観客が彼の映画に押し寄せたのは、一つには、彼が人種的分断や社会的な絶望を超越していたからです。一方で、より多くのアフリカ系アメリカ人、ベビーブーム世代、そして映画評論家たちは、これらの映画に見られる時代遅れな善意の精神にうんざりし始めていました。
交錯する人生
そして、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアとシドニー・ポワチエの人生は、最後にもう一度交わりました。1968年4月4日にキングが暗殺された後、ポワチエは、キングが体現していた理想の代弁者となりました。彼がアカデミー賞で授賞者として登壇した際、ポワチエは大きな喝采を受けました。『夜の大捜査線』と『当てたのは誰？』は、主要な賞の大半を獲得しました。ハリウッドは再び、ポワチエの映画を通じて国の人種的な動揺に向き合いました。
しかし、キングの暴力的な殺害の後、ポワチエというアイコンはもはや国民の気分を捉えることができなくなりました。1970年代には、「ブラックスプロイテーション」映画の世代が、暴力的で性的に刺激的な英雄を描きました。それらは、ポワチエと結び付けられた黒人主演俳優のイメージに対する反動でした。彼のキャリアは変化しましたが、ポワチエはもはやスーパースターではなく、黒人の自由運動を代表するという重荷も背負わなくなりました。それでも、ある世代にとって、彼はマーティン・ルーサー・キングの理想を体現する、ポピュラーカルチャーにおける最も代表的な存在でした。
