私たちは今、懸念すべき新たな潮流の中で生きている。反科学的な感情が高まり、「フェイクニュース」が脅威となっている。ソーシャルメディアのフィードやオンラインニュースサイトを通じて、不正確または誤解を招く情報が、静かに、しかし確実に私たちの生活に流れ込んでいる。
私たちは、この危険な言説や現在の偽情報の氾濫、あるいは専門家が「情報の混乱（information disorder）」と呼ぶこの現象に慣れてしまってはならない。決して無関心になってはならず、教育が若者に誤った情報を見分けるために必要なツールを確実に提供しなければならない。科学的証拠が基盤でなくなる世界を受け入れることは、社会にとって有害であり、進歩を妨げることになる。また、民主主義を危険にさらすことにもなる。
偽情報の傾向は、特に選挙や政治問題の周辺で顕著であり、保健、環境、公共の安全、移民など、ますます多くの分野に広がっている。これらの分野では、科学的知識が明らかに直接の標的となっている。欧州連合（EU）はこの問題を真剣に受け止めており、科学者に偽情報への対抗を呼びかける取り組みを含め、いくつかの施策を打ち出している。
こうした試練の時代において、私たち科学者を結びつけることができる力と、このプロセスにおいて科学界が果たしうる役割について、改めて考える必要がある。できるのであれば、そうすべきである。
社会全体が組織化され、科学的方法が教えるとおり、証拠が検証された事実に基づく文化を守らなければならない。科学者は、専門家としてだけでなく、自らの職業を支える価値観、すなわち真理の尊重、対話の価値、問いかけの重要性を自覚した市民として、声を上げるべきである。そしてこれらの価値観は、すべての人と共有され、支持されるべきものである。多くの研究者や刺激を受けた思想家たちは、すでに研究室の外へと踏み出し、この議論に参加し、純粋な好奇心に駆られて科学的探究への情熱を広く共有している。私は、より多くの科学者がそれに続き、科学のために立ち上がるよう呼びかける。
研究者が真理や徳の探求を独占しているわけではないことは、言うまでもない。むしろ、科学への攻撃に応える最善の方法の一つは、あらゆる立場の人々、特に若者を科学的方法に触れさせる取り組みを強化することである。私たちは、批判的思考を持つ新たな世代を育成する必要がある。科学とは、昔から確立された事実を暗記することではなく、問いを投げかけ、前進する方法を知ることである。若者の大多数はニュースの入手にソーシャルメディアに大きく依存しているため、ニュース・リテラシーの向上を通じてこの問題に取り組まなければならない。そして、子どもたちに疑いを賢明に用いる方法を教え、不確実性は定量化し測定できることを理解させることは、教育者や社会全体の役割である。
故アンドレ・ブラヒック（フランスの著名な天文学者）は、これを見事に表現した。「科学的方法を理解するには、進歩は問いかけの絶え間ないプロセスから生まれることを認識しなければならない。命題は、反証可能、言い換えれば、誰もがそれを検証したり反証したりできる場合にのみ科学的である。」このため、「科学的思想の歴史は、疑い、謙虚さ、厳密さ、誠実さ、そして批判的精神の優れた学びの場であり、これらは知識への情熱に仕える最も重要な美徳である」のである。
この情熱を直接の共同体を超えて共有すること、そこにこそニュー・チャンピオンズ年次総会の核心がある。ここでは、若い科学者たちが多様な人々に対して最先端の研究成果を発表する機会を得ている。彼らは皆、尽きることのない好奇心を持ち、新たな分野を切り拓き、限界に挑み、真理の追求においてリスクを恐れず、知識の境界を押し広げている、才能の刺激的な実例である。欧州研究会議は、彼らに長期的な支援を託しており、それによって彼らは欧州において、全ての人々の利益のために、最も大胆な科学的アイデアを発展させることができる。科学は公共財であり、世界のどこにいようとも、最終的に私たち一人ひとりに数えきれないほどの形で恩恵をもたらすからである。だからこそ、私たち全員が科学のために立ち上がることが、なおさら重要なのである。
