研究者によると、デジタル農業サービスの大半は携帯電話を通じて利用され、農家に情報、市場、金融商品を提供している。
しかし、関連する多様な恩恵があるにもかかわらず、調査結果によると、ケニアでデジタル農業ソリューションを利用している農家は20%から30%にとどまる。
アクセスと利用を拡大するためには、ケニアには多様なサービスと利用者をつなぐデジタルの架け橋と、技術面およびスキル面の格差を縮めるための人的な架け橋の両方が必要である。
デジタル農業サービスは過去10年間に急増してきたアフリカ全域で。大半は携帯電話で機能するサービスであるが、衛星画像、センサー、ブロックチェーン、ビッグデータ分析といったより高度な技術も利用されている。
これらのサービスは、情報、市場、金融商品へのアクセスを提供している。
ケニアは、アフリカにおけるこの発展の最前線にある。同国には、デジタル技術を用いて食料と農業の課題解決を目指す多数のサービス提供者が存在している。2020年、GSMアソシエーションはケニアで95件のこうしたサービスを確認した。これはナイジェリアで確認された数のおよそ2倍にあたり、同国はアフリカで第2位となるデジタル農業サービスの普及率を誇る。提供者は、小規模なスタートアップから、主に助言、金融、市場連携を提供する大企業まで多岐にわたる。
しかし、これらのソリューションの規模を拡大することは依然として課題である。ある研究では、サハラ以南アフリカにおけるデジタル農業を調査し、100万人を超える利用者を登録できた提供者はごく一部にすぎないことが示された。ケニアでは、デジタル農業ソリューションを利用している農家は20%から30%にすぎないと推定されている。これは同地域の他国よりは良い水準だが、それでも低い水準にとどまっている。
当社の研究では、ケニアにおけるデジタル農業サービスの規模拡大をどのように支援できるかを検討した。その結果、サービスを容易に利用できるようまとめて提供するデジタルプラットフォームという形でデジタルの架け橋を構築することで、利用を増やせることが分かった。デジタルの架け橋の構築が有効である。しかし、人的な架け橋も、サービス利用者と提供者をつなぐために必要である。
この研究から得られた知見は、サービス提供者やプラットフォーム提供者が、異なる利用者に適したソリューションを設計し、規模を拡大する際に役立ち得る。また、こうしたサービスの規模拡大に必要な条件を整えるための政策や投資を検討する際の参考にもなり得る。
実施内容
当社は、調査を実施した。対象は、ケニアでデジタル農業サービスを集約する仮想的なデジタルプラットフォームの想定利用者758人である。想定利用者全員が、インターネットまたは基本的なデータ接続を利用できた。回答者には、関連するFacebookグループを通じて連絡を取り、オンラインでの回答を依頼した。
第2の対面調査では、ケニアの価値連鎖における農業仲介者が業務でデジタル技術をどのように活用しているかを明らかにした。対象には、296人の投入資材販売業者、産出物買い取り業者、普及担当者が含まれた。当社の研究は、農業仲介者のデジタル能力を扱った初の包括的な研究である。一般的には、農業生産者を対象とした研究が中心である。
判明した内容
当社の研究によると、想定利用者は、デジタル農業サービスを見つけやすくし、その品質を保証するのであれば、集約プラットフォームに価値を見いだすと考えられる。また、多様なデジタルスキルを持つ幅広い価値連鎖の関係者にプラットフォームが開かれていることも望んでいる。さらに、人的な交流は依然として重要であることも明らかになった。デジタルを活用した接触や取引を補完するものであるべきである。
集約プラットフォームは、次のような方法でデジタル農業ソリューションの規模拡大に貢献し得る。
アクセスしやすさと使いやすさ： プラットフォームは、デジタル農業サービスを見つけやすく、利用しやすくすることができる。これにより、利用者は、しばしば分かりにくい多数のサービスの中から選びやすくなる。例えば、プラットフォームは、検索が容易で、登録と決済の仕組みを一つにまとめた、多様なサービスをワンストップで提供できる。また、さまざまな種類のデジタル技術やスキルに対応して利用できる必要がある。
価値の向上と信頼の構築： 集約プラットフォームは、デジタル農業サービスの品質と信頼性を保証できれば価値を持つ。これにより、サービスへの信頼が高まる。例えば、参加するサービス提供者に対して品質基準を設定、監視、施行したり、利用者による評価制度を導入したりすることで、こうした保証を実現できる。
人的な仲介者も、信頼の構築において重要な役割を果たし得る。
包摂性： 利用者は、集約プラットフォームが幅広い価値連鎖と関係者を含むことを望んでいる。仲介者は、自らのネットワークを通じて、より多くの関係者に集約プラットフォームを利用させることができる。
もちろん、集約プラットフォームがデジタル農業ソリューションの規模拡大に関するすべての答えを提供するわけではない。支援的な政策環境も必要である。しかし、次のような課題が残されている。
デジタルスキルの不足。これは、あらゆる段階の教育に関連研修を組み込むことで対処する必要がある。
技術インフラの不備。特に農村部において、高速モバイルネットワーク、手頃な価格のスマートフォン、信頼性の高い電力供給へのアクセスを拡大することが求められる。
今後の方向性
さまざまな要因が、アフリカのデジタル農業においてケニアが主導的な役割を果たすことに寄与してきた。政府の政策が、必要な投資を呼び込み、競争を促進する形で、モバイルネットワークインフラは早い段階から拡大した。
デジタルビジネスの発展は、主に献身的な個人、イノベーションハブ、いわゆるエンジェル投資家によって推進された。これらが一体となって、比較的高学歴で、技術に精通した顧客層を対象にデジタルソリューションを開発する地元のスタートアップにとって、好ましいイノベーション環境を生み出した。
M-Pesaの広範な普及も重要な役割を果たした。金融取引を必要とするデジタル農業サービスの提供を容易にした。
同国は、こうした成功を基盤にさらに発展させる必要がある。ケニアの農業のデジタル変革は、有望なデジタルソリューション提供者と潜在的な受益者を結び付けることができれば、現実のものとなる。そのためには、多様なサービスと利用者をつなぐデジタルの架け橋が必要である。しかしそれに加えて、技術面およびスキル面の格差を縮め、サービス提供への信頼を築き、まだネットワークに接続していない人々に届けるための人的な架け橋も必要となる。
農業仲介者を設計に組み込んだ集約プラットフォームは、そうした架け橋を構築するための一つの方策である。これは、プラットフォームが利用者のさまざまなニーズと能力を理解すれば実現する。デジタル農業サービスの設計とマーケティングは、利用者のニーズと能力に合致させる必要がある。同様に、スキル、インフラ、事業環境への公共および民間の投資は、そうしたプラットフォームがその潜在能力を発揮するうえで極めて重要である。
