米国の農家の平均利益率はわずか約2%に過ぎません。つまり、食品に100ドル支払われるうち、農家に渡るのは2ドルだけです。
食品に支払われた金額の大部分は、農家ではなく、小売業者や加工業者などの仲介業者に渡っています。
農家は、資材価格や人件費など、コストの上昇に直面しています。
農家の利益が低い要因はいくつもあり、その中には食料システムにおける権力の集中や政府による支援の不足が含まれます。
60人以上の食品業界の代表者が、最近ダウニング街で開催されたサミットに集まり、英国の食料危機について話し合いました。このサミットは、食品価格の上昇、生産量の減少、海外の貿易相手国との貿易協定をめぐる不確実性に対する解決策を話し合う機会として位置付けられていました。
イベント後の参加者からの報告は賛否が分かれており、多くの人々はそれを前進への第一歩としてのみ捉えています。食品価格の上昇に取り組むには、まだ多くの課題が残されています。
政府が発表した報告書は、イベント後に、インフラと環境への長期的な政府投資を示しました。この報告書は全国農民連合から歓迎されました。
しかし、報告書では公正なサプライチェーンに関する記述は短い一節のみで、根本的な問題には触れていませんでした。私が未把握の食品供給コストについて行った研究によると、英国において現在の食品関連の課題に取り組むには、透明性と公正性が不可欠です。
英国には、関係するすべての人にとって公正な方法で提供される、健康的で栄養価が高く、手頃な価格の食品が必要です。生活費危機の中、メディアの注目は食料貧困の状況にある人々と、食品価格の上昇に集まるでしょう。
これらは取り組むべき重要な課題ですが、真に効果を上げるためには、議論を英国の食料供給システム全体に存在する構造的な不公正にまで広げる必要があります。
私たちの食品システムは、スーパーマーケット型の小売やマスケータリングが支配的であり、大量注文、食品保管、大規模な施設を扱うため、運営に非常にコストがかかります。その一方で、規模の経済の効果は驚くほど少なくなっています。
諸経費（スタッフの雇用費や電気代など、これらの事業における日常的な支出）は莫大です。その結果、生産者に還元される利益はごくわずかです。
私は食品のコストと価格設定に関する調査を実施しました。調査先はSustainであり、同団体は農業および漁業の業界を代表する組織です。
私の調査では、スーパーで購入する1つの食料品の価格のうち、約98%～99%が加工業者や流通業者などの仲介企業の生産と諸経費、そしてその後に小売業者に渡っていることがわかりました。農家や生産者に残されるのはわずかな額で、時には農産物1点あたりわずか1ペンスの利益しか残らない場合もあります。
食品サプライチェーンにおける値引き
政府がどれほど多くの制度を設けていても、英国の食品事業の日々の存続は、農場から食卓までの食品生産に費やされた労力に対して公正な対価が得られるかどうかにかかっています。しかし、消費者はより低い価格を望んでおり、これを実現するために、小売業者、ケータリング業者、公共調達の担当者が値引きを交渉しています。
生鮮農産物流通業者の取締役として、私は以前の別のプロジェクトでインタビューを行い、次のように述べていました。
誰もが、取引（駆け引き）によって得られる価格と、長期的な関係によって生まれる質の両方を求めている。
食品の売買において、サプライチェーン上の各組織は、不測の事態への備えと再投資のために、ある程度の余剰を必要としています。値引きへの期待は、小売業者など、サプライチェーンの他の段階から生じるものであり、チェーンの起点にいる人々、すなわち農家、生産者、加工業者から資金を奪っています。
数量値引きの交渉に加え、私の調査によると、これらの供給業者は、限界費用とも呼ばれる、製品の生産に要するコストのみに基づいた価格で取引されることがよくあります。農家の場合は種子、飼料、肥料、手作業の労働力が、製造業者の場合は原材料、加工費、包装費がこれに当たります。
問題は、限界費用を構成する要素、つまり諸経費を差し引いた後のコストが、サプライチェーン全体で均等ではないことです。スーパーマーケットの場合、限界費用には店舗運営にかかるすべての経費が含まれ、これは通常、同社のコストの90%を超えます。そのため、同社はその金額を回収できるような価格を設定しています。
農家や生産者、またはパン職人などのサプライチェーンの他の関係者は、コストの約70%を諸経費として計上しており、限界費用は約30%にとどまっています。一方の関係者がコストの90%以上を回収できる一方で、もう一方は30%しか回収できないというシステムは公正ではありません。
400万人以上が雇用されており、英国の食品・飲料業界（英国の労働人口の約13%）で働いています。食品事業に従事するこれらの人々の多くは、生活費危機のために、食卓に食べ物を並べるための支援を必要としています。
しかし、彼らの低賃金は、サプライチェーン全体の企業による値引きや限界費用の交渉などに起因しています。
英国小売協会（BRC）の食品・持続可能性担当ディレクターであるアンドリュー・オピー氏は、次のように述べています。小売業者は「将来のより低価格化に多額の投資を行っている」とし、手頃な価格の食品ラインを拡充し、多くの必需品の価格を固定し、弱い立場にある人々へ支援を提供しているとのことです。
透明性の必要性
食品サプライチェーンの透明性をさらに高めるべきだという呼びかけは、最近の政府フォーラムの報告書の中で暗に示されていましたが、これを実現するための明確な計画はありません。これを実現するには、国内および国際レベルでの政府の行動が必要になります。
例えば、私が調査を行った際、詳細なデータが多く存在することがわかりました。これは、第二次世界大戦後の長い歴史の中で、農家や生産者による食料生産コストに関するデータが生産の基準を設定し、より良い事業慣行を促進してきたためです。しかし、市場の小売側については、それほど多くのデータは存在しませんでした。
多くの上場企業は財務情報を区分して開示する必要がありますが、販売カテゴリーは多くの場合、次のように大まかに分類されているに過ぎません。「燃料」と「その他すべて」。BRCの広報担当者は次のように述べています。「この情報は商業的に機密性が高く、公表されれば競争に悪影響を及ぼすでしょう。それこそが、消費者にとっての価格を低く抑えてきたものなのです。」
しかし、たとえ商業的に機密性の高い情報であったとしても、現状ではサプライチェーン全体のコストと利益の透明性はほとんど確保されていません。
2020年農業法で提案され、政府が最近のファーム・トゥ・フォーク・フォーラムを受けて強調した乳製品およびその他の規制は、基本的な規制や法的要件ではなく、行動規範にすぎません。食品サプライチェーンの根本的な不公正に対処するためのより強力なルールが作られない限り、消費者や生産者を含むすべての人に利益をもたらす形で全体像が変わることはないでしょう。
