政治活動への参加という点で、若者はしばしば悪いイメージを持たれています。米国や英国のような民主主義国では、若い有権者の投票率は低い傾向にあります。しかし、この状況が変わりつつあることを示す初期の兆候も見られます。
例えば、米国のピュー・リサーチ・センターによる従来の分析では、若い有権者は全体として、投票しない傾向がより強いことが示されています。同じ年齢の時点で、上の世代と比べてのことです。しかし、最近の分析では、市民の学習と関与に関する情報研究センター（CIRCLE）により、最近の米国中間選挙では18歳から29歳の若い有権者の31％が投票したことが示されており、2014年の21％から上昇しています。
また、18歳から24歳の層は、英国の2017年総選挙において依然として上の世代より低い投票率でしたが、若い人々のうち投票した割合は、過去10年間のいずれの選挙よりも高くなりました。
しかし、より多くの若者が投票を通じて自らの声を届けるようになる中で、まだその機会を得ていない十代の若者についても考える価値があります。次世代が主流の政治においてより大きな存在感を持つためには、自らの考えを育て、声を届けられる機会が必要です。私の博士研究では、学校で政治についてブログを書くことで、十代の若者がまさにそれを実現できる機会を得られることが示唆されています。
排除され、声が届かない
私の研究では、米国マサチューセッツ州ボストンで、14歳から17歳の若者46人に話を聞きました。調査時点で14歳だったメイジーは、「若いほど、自分の意見や政治への関わりに対する敬意は少なくなる」と述べました。同じく14歳のケナイも、家族の大人から「投票できるようになるまで[政治に]関わるな」と言われていると話しました。
このような経験から、若者はしばしば政治から排除され、声が届いていないと感じています。私の研究では、若者は政治的な考えを育て、声を届けるための支援的な環境が必要だと述べていました。
14歳のスティーブンは、どのような場であっても、自分の政治的信条を他者に口に出して伝えるとき、「自分の考えを外に出せるのは気持ちがいい」と説明しました。しかし、声が届いていると感じるためには、「自分の意見を理解し、支持してくれる支援者や人々が必要だ」と述べています。
オンラインで意見を表明する
#NeverAgain運動は、マージョリー・ストーンマン・ダグラス高校の生徒たちが、学校での銃撃事件の後、ソーシャルメディア上で始めたもので、Z世代に銃規制に関する行動を起こすよう促し、「March for Our Lives（私たちの命のための行進）」を組織しました。運動の指導者たちは、また、「Road to Change（変革への道）」ツアーも組織し、銃による暴力に反対するため、より多くの若い有権者の登録と結集を図りました。
つまり、十代の若者は投票年齢に達する前から、すでに技術を使って政治について議論し、組織し、参加しています。しかし、ソーシャルメディアは若者が政治的見解を共有する機会を提供できる一方で、学校で政治ブログを書くことは、十代の若者が政治的信条を育て、他者の考えと思慮深く向き合う過程で、教師からの支援を得られるという利点があります。
学校で政治ブログを作成することで、十代の若者は自らの信条に対する自信を深め、教室の他の生徒とそれを共有することができ、その結果として声が届いていると感じられるようになります。学校でブログを書く機会は、いわゆる「読者問題」への対応にもつながります。多くのブログは閲覧や反応が少ないという事実があるため、学校は生徒同士がお互いの考えを読み、コメントし合うよう促すことで、生徒のブログに対して反応的で関心のある読者を見つけるべきです。
教師が生徒にこのようなブログを書くよう促すと、生徒は自らの政治的考えを探求し、メディア・リテラシーを育むための専用の場を得ることにもなります。メディア・リテラシーとは、さまざまなメディアやそれらが発信するメッセージを見分け、理解する能力のことです。
十代の若者が自分のブログを書き、クラスメイトのブログを読むよう促されると、政治的課題に対する自らの視点や意見を、確信を持って表現し、伝えることができるようになります。権威と当事者意識を持って、教室の外でも自信を持って表現できるようになるでしょう。
寛容性を学ぶ
ブログは、十代の若者が他者の視点を学ぶのにも役立ちます。オンラインプラットフォームYouthVoicesは、ソーシャルメディアの持つ人と人をつなぐ魅力と教育的な目的を兼ね備えています。生徒は、学校内外の他の人々と文章やオンラインでの議論を通じて自らの信条を共有し、異なる意見を持つ仲間と関わることができます。
ウィスコンシン大学マディソン校教育学部長のダイアナ・ヘスは、自身の研究を通じて、対立する意見を持つ人々と政治的・社会的問題について話し合うことが政治的寛容を育むことができ、それが将来のより良い政策決定につながり得ることを明らかにしました。
十代の若者がクラスメイトとこのような議論に参加すると、次のような前向きな成果が報告されています。学校での関与の増加、政治への関心の向上、批判的思考力の改善、そして将来政治に積極的に関わる可能性の高まりなどです。
十代の若者による政治ブログは、公共の議論に参加し、それを形作る力を持っています。若者は、一般市民や選挙で選ばれた公職者に声が届いていると感じると、自らの声が重要であると実感するようになります。この実感は成人後も続き、若者が公の場に立つ際に、自分の声を見いだすよう促すことにつながり得ます。
現在の分断された政治状況において、市民の建設的な議論はこれまで以上に必要とされています。証拠は、十代の若者が学校で自らの政治的意見についてブログを書くよう促すことが、政治的見解を育み、同世代の人々の意見をよりよく理解して関わる力を高め、より積極的な政治的未来へと導くうえで大きな助けになり得ることを示唆しています。
