バナナはすべて黄色で、半月のように曲がっているわけではないことをご存じですか？まっすぐなもの、ずんぐりしたもの、中には赤いものまであります。実はバナナには1,000種類もの品種がありますが、市場や店頭で主に見かけるのはキャベンディッシュ種なので、多くの人はそのことを知らないでしょう。輸送中に傷みにくく、収量も多いため、この「典型的な」バナナが最も多く生産されています。世界には非常に多様な品種があるにもかかわらず、世界で栽培されるバナナのほぼ50％をキャベンディッシュ種が占めています。多くの果物や野菜も同じ状況です。
人類の歴史を通じて、食用植物約30,000種のうち、6,000～7,000種が食料として栽培されてきました。しかし今日、商業的に大きな規模で栽培されている作物は約170種類にすぎません。さらに驚くべきことに、私たちが毎日必要とするカロリーや栄養素の供給を、わずか約30種類の作物に大きく依存しています。毎日の摂取カロリーの40％以上は、主要作物であるコメ、小麦、トウモロコシの3種類から得られています。
何千種類もの作物が、何世紀にもわたって顧みられず、十分に活用されてきませんでした。見逃している味わいがあるだけでなく、そこから得られる栄養素も失われているのは残念なことです。こうした「顧みられない」作物は、一般に、世界の特定地域でよく育つ在来種や伝統作物です。栽培地域が狭い、収量が少ない、加工に手間がかかる、害虫に弱い、あるいは十分に研究されていないなどの理由から、世界市場に流通せず、多くの人にその存在を知られないままでいます。時には、私たち自身の地域で作られているものさえ知られていません。適切な政策と資金の支援があれば、こうした品種がいつか世界市場で評価される可能性があります。
食の未来を大きく変える可能性のある作物を、顧みるべき5つの理由を紹介します。
1. 食生活を豊かにする―伝統作物は栄養価が高いものが多く、よりバランスの取れた食生活に役立ちます。たとえばキヌアは、人間に必要なすべてのアミノ酸を含む唯一の穀物です。バンバラマメは優れたタンパク源で、キビはカルシウムと鉄分を豊富に含みます。現在、世界では約15億人が、1種類以上の微量栄養素欠乏の影響を受けています。鉄、亜鉛、ヨウ素、ビタミンA、B12、Dの不足は、低開発国と発展途上国の双方で広く見られ、特に女性や子どもに多く見られます。こうした欠乏は、低体重の人だけでなく、過体重や肥満の人にも起こります。これらのように、伝統作物や十分に活用されていない作物の多くは微量栄養素が豊富で、ますます単調になっている私たちの食生活に必須の栄養素を取り戻す助けとなります。
2. 農業を守る―世界の大半を養うためにごく少数の作物に頼ると、1つの病気や害虫によって食料システムの大部分が破壊される危険にさらされます。単一栽培、つまり1種類だけを育てる方法は、深刻な被害や収量の減少、土壌劣化が特に起きやすくなります。世界市場で価値を認められ、評価される作物の種類が増えれば、農家は何を栽培するか、畑でどう混植するかについて、より多くの選択肢を持てます。これにより、より持続可能な食料生産システムが実現し、一部の害虫や病害のまん延を抑えられます。
3. 気候変動に立ち向かう―伝統作物の多くは、洪水や干ばつに耐えられるなど、気候への耐性を備えているため、特に有用です。他の「標準的な」作物が育たない気候でも生育できるものがあります。ウチワサボテンは砂漠や乾燥地帯で育ち、オカやキヌアは高地でも生育し、パンノキの品種の中には砂質土壌や塩性土壌でもよく育つものがあります。砂漠化が深刻な課題となり、気候の極端な現象が頻発するなか、他の食料を育てるのが難しい場所で、こうした作物が解決策となります。
4. 伝統的な知識を受け継ぐ―顧みられていないのは伝統作物だけではなく、その伝統的な栽培・収穫方法も同様です。たとえば先住民族は、段々畑など多くの農法を実践してきました。こうした方法は、水をより有効に使う、肥料をほとんど、あるいはまったく必要としない、土壌の回復を助けるといった点で、もともと持続可能です。地球上のより多くの人々のために、より多くの食料を生産する必要がある未来に向けて、持続可能性を新たな生活のあり方とする必要があります。その取り組みにおいて、こうした伝統的な方法は貴重な手段となります。
5. 小規模農家の生計を支えられる―地域の生産者にも恩恵をもたらす―伝統作物の中には商業的な可能性を秘め、小規模農家や家族経営の農家にとって優れた換金作物となり得るものがあります。たとえばキヌアは、かつてボリビア、ペルー、エクアドルで自給用に栽培されていましたが、知名度が高まり関心を集めたことで、1992年から2010年の間に生産量がほぼ3倍になりました。現在では70か国以上で栽培されています。また、豆類などの伝統作物は混植にも役立ち、実際に他の作物の収量を増やすため、農家とその家族の収入向上にもつながります。
次に地元の市場へ行くときは、いつも同じ果物や野菜に手を伸ばすのではなく、普段は気に留めないものを探して、新しいものを試してみてください。自分の食生活を多様にしながら、こうした忘れられた食べ物に光を当て始めることができます。これまで見過ごしていたものに、目を向けてみましょう。
