「フェイクニュース」という言葉は、今やあらゆるところで見聞きします。勢いを増した2016年の米国大統領選挙を機に、あらゆるものを含む表現として、政治的立場を問わず使われるようになりました。しかし、「フェイク」な記事、つまり完全に捏造された記事は、人類の黎明期から存在してきました。さらに、誤解を招くには、記事が完全に虚偽である必要はありません。「プロパガンダ」「偽情報」「誤情報」「ポスト真実」といった言葉は、あたかも同じ意味であるかのように、多くの人に使われています。
実際には、多くの人が問題視しているのは「偽情報」です。つまり、欺く意図を伴う誤情報のことです。今日、人々を誤解させることはかつてないほど容易になっています。オンラインの世界で信頼できるニュース発信者を装うには、多少の資金と努力が必要ですが、難しいことではありません。
一方、メディアに対する人々の信頼は低下しており、過半数の米国人が、フェイクニュースによって基本的な事実について混乱したと答えています。さらに、計算機を用いたプロパガンダの問題も深刻化しています。Twitterのボットやその他のソーシャルメディアのツールが、特定のハッシュタグやメッセージを拡散し、何が話題になるかに影響を与えるものです。こうした状況の中で、人々が情報環境を見極めるのは非常に難しくなっています。
対抗策
企業や政府は、この高まる脅威に対抗するため、さまざまな取り組みを進めています。GoogleとFacebookは、アルゴリズムを調整して、フェイクニュースをおすすめ表示しないようにしています。フランスでは、選挙期間中のメディア活動を制限する、物議を醸す「フェイクニュース法」の成立に向けた手続きが進んでいます。また、英国政府は発表しました。フェイクニュース対策部門を設置するということです。しかし、こうした取り組みはいずれもそれぞれに問題を伴います。
フェイクニュース現象を研究する私たちの見解では、その悪影響に対処する最善の方法は、個人のレベルで取り組むことです。そこで私たちは、心理学とテクノロジーを組み合わせる新たな研究分野を試みています。一部の研究者はこれを「テクノコグニション」と呼んでいます。
これまでに、私たちのうち一人は、人々に警告したうえで、「本物」の誤解を招く主張を弱めた形で提示し、なぜ誤解を招くのかを明らかにすれば、誤情報に対する「予防接種」が可能だと見いだしました。言い換えれば、少量のフェイクニュースに触れることで、それに対する免疫をつけられるのです。実際のワクチンが病気から身を守るのと同じです。
だましの手口
人々が偽情報を作る理由はさまざまです。金銭目的、政治的・個人的な動機、さらには「単なる遊び」ということもあります。しかし、人々を誤解させるために使われる手法は、どの場合も驚くほど似ています。
最も単純な手法の一つがなりすましです。世間を誤解させる意図で、著名人や組織をまねるのです。また、「感情に訴えるコンテンツ」を作り、恐怖や怒りといった人々の基本的な感情を意図的に刺激して反応を引き出すこともあります。次に、「分断」があります。フェイクニュースの発信者が既存の政治的緊張をあおり、人々の対立を深めることです。
さらに、陰謀論があります。大きな組織が何らかの秘密の計画に関与しているとする、誤解を招く説です。たとえば、宇宙開発競争に勝つためにNASAが月面着陸を捏造したという説です。さらに、信頼性を攻撃された人は、「信用を失墜させようと相手に対して「そっちこそ論法」や個人攻撃を用いることがよくあります。そして最後に、荒らし行為があります。これは、先に挙げた手法を組み合わせて議論を妨害し、人々の反応をあおるものです。
良いニュース、悪いニュース
こうした手法を自分で使ってみると、別の場面でそれを見抜く力が大きく高まります。そこで私たちは、偽情報の拡散防止に取り組むオランダの団体、DROGと協力し、プレイヤーが誤解を招く手法を使って自分のフェイクニュース帝国を築くオンラインゲーム「Bad News」を開発しました。（ここをクリックしてプレイ）。
このゲームは、どのブラウザーや端末でも無料でプレイでき、クリアまで約15分かかります。プレイヤーは匿名のTwitterユーザーとして始まり、自分のニュースサイトを立ち上げてプロになり、次第にフェイクニュース界の大物へと成長します。その過程でバッジを獲得し、先に述べた手法を自分の目的に合わせて使う方法を学びます。
手品の仕組みが分かれば、もうだまされないはずだと私たちは考えました。そこで、この考えを試すため、オランダの高校で予備調査を実施しました。いくつかのクラスを介入群に割り当て、私たちのゲームをプレイしてもらいました。ほかのクラスは対照群に割り当て、ゲームはプレイしませんでした。
この研究は出発点にすぎませんが、これまでの結果は良好です。ゲームをプレイした生徒は、その後に読んだフェイクニュース記事を、より信頼できないと評価しました。私たちは、このゲームが誤解を招く情報の拡散を食い止める一助になることを願っています。誤情報が広がるのと同じように、ワクチンも広がります。プレイする人が増えるほど、ワクチンはさらに広がり、いつの日か、フェイクニュースに対する社会的な耐性を実現できるかもしれません。
