NASA由来の技術は、二酸化炭素を食料やバイオベース製品に変換するために利用されています。
カリフォルニアのKiverdi社は、この技術を使って世界初の「空気由来の肉」を生み出しています。
また、水産養殖業界に持続可能な形で餌を供給する助けとなるほか、プラスチックをより生分解性の高いものにすることで、循環型経済にも貢献する可能性があります。
Kiverdiは、UpLink上の「The Circulars Accelerator」コホートに参加する17のイノベーターの一社です。
薄い空気から食料をつくることはできるでしょうか。
NASAは1960年代に同じ問いを立てていました。。1年間に及ぶ宇宙ミッションへの食料供給という課題から、驚くべき発見がもたらされました。宇宙飛行士が息を吐き出すと、その呼気に含まれる二酸化炭素を特殊な微生物が取り込み、栄養素へと変換できる可能性があるということです。
現在、あるアメリカ企業がこの技術を取り入れ、CO2を食料やバイオベース製品に変換しています。
カーボン・チャレンジ
カリフォルニア拠点 Kiverdi は、取得済みまたは出願中の 50件以上の特許を保有しており、これらは、NASAが発見した水素栄養細菌（ヒドロゲノトローフ）と呼ばれる微生物に着想を得た炭素変換技術に関するものです。
これらは天然の単細胞生物であり、二酸化炭素を食料に変換する仕組みにおいて植物のように振る舞います。
Air Proteinは、Kiverdiのスピンオフ企業であり、この手法を用いて世界初の空気由来の肉を開発しました。
「従来の土地、水、気象条件を必要とせずに」生産されるこの肉は、Air Proteinによると、「伝統的な肉の生産に使われる土地のごく一部しか必要とせず、数か月ではなく数日で」製造できるとのことです。同社は、このプロセスをヨーグルトやビールの製造になぞらえ、より少ない土地でより多くの食料を生産する必要性という世界的な課題に対応するものだと述べています。
世界全体で毎年360億トンのCO2が排出されている中、世界全体で毎年360億トンのCO2が排出されていることを踏まえ、同社は自社の取り組みがまだ始まったばかりであると認識しています。
「これは単に二酸化炭素排出を削減することだけを意味するのではありません」と、Kiverdiの最高経営責任者であるLisa Dysonは述べ、「増え続ける人口を支えるために、食料や日用品の製造方法において、持続可能な生産の新たな時代を切り開くことでもあります」と続けています。
その他の用途
こうした日用品には次のようなものがあります。 Revive Soilは、空気中のCO2を有機作物用の栄養素に変換する製品で、 CO2 Aquafeedは、CO2を持続可能な代替魚粉へと変換する製品です。これにより、年間1,500万トンの野生漁獲魚を使って魚粉を製造する必要がなくなります。
Kiverdiはさらに、 Reverse Plasticsを開発しています。これは同じ技術を用いて、プラスチック廃棄物をさまざまな生分解性素材に変換するものです。
循環型経済に向けて
Kiverdiは、 Circulars Accelerator コホートの一員です。これは、廃棄物が排除され、資源が何度も繰り返し利用される循環型経済へと世界が移行する助けとなるイノベーションを、起業家が拡大できるよう支援する取り組みです。
このアクセラレーターは、 UpLink（世界経済フォーラムのイノベーション・クラウドソーシング・プラットフォーム）との協働によるもので、プロフェッショナルサービス企業のAccentureが主導し、Anglo American、Ecolab、Schneider Electricがパートナーとして参加しています。
UpLinkは、国連の17の持続可能な開発目標（SDGs）の達成を加速させることを目指しています。これには、2030年までに貧困と飢餓を終わらせ、気候変動に対処することが含まれます。
