GoogleとAmazonは、世界最大の航空機メーカーとなるまであと1年に迫っており、最も安定した二社寡占の一つを揺るがそうとしている。現時点では、旅客機市場のシェアの76%を2社が占めている。ラリー・ペイジ氏の自律飛行タクシー企業キティホークのような新規参入企業は、人々が都市内を移動する方法を変えると期待されている。
FAAは、2021年までに米国で飛行する小型ドローンの数が275万機から447万機に達すると予測している。この圧倒的な交通密度は、画期的な新しいアプローチなしには管理できなくなるだろう。そして、その実現には、現在のシステム認証のあり方を抜本的に見直す必要がある。
機上の操縦士をなくすことは、空気力学だけでなく、航空機の安全という概念そのものを変える。従来の航空法や規制は、空を飛ぶ人々を守ることで地上の人々を保護するよう定められてきた。ドローンの場合、人口密度や空域環境に配慮し、信頼性の高い保護システムを備えていれば、ある程度の故障は許容できるかもしれない。これらの航空機の認証を監督する連邦航空局（FAA）は、「既存の耐空性基準は、有人航空機の運航安全に関する長年の経験をもとに策定されており、そのため、無人航空機システム（UAS）には一部の領域で厳しすぎる一方、別の領域では不十分な可能性がある」と認めている。従来型のアプローチでは対応できない。柔軟性に欠け、無人航空の需要の高まりに追いつくには時間がかかりすぎる。
現在、小型ドローンの航空機認証に向けた新しいアプローチが広がり始めている。ドローン技術の用途が多様であることを踏まえ、認証には標準化された評価基準を設けるべきだ。つまり、一定の高い基準を満たすドローン設計には空域への最大限のアクセスを認め、その基準に達しない機体は、故障がより許容される場所（海上や野原など）でのみ運用できるようにする。
規制当局は、アナログ式の直接入力制御についての現在の理解を、デジタル化、自動化、分散化された制御という新たな枠組みに当てはめようとしている。問題をさらに複雑にしているのは、長年、国際通商と安全を支えてきた多国間認証協定が、革新的な国々による新たなガバナンス体制の導入を妨げていることだ。この問題は、第4次産業革命に関わるあらゆる技術に表れている。接続の信頼性が認証プロトコルに大きく依存するIoTから、新たな認証・承認プロセスを約束し、金融業界やデジタル認証などに大きな変革をもたらすブロックチェーンまで、その範囲は広い。航空分野では、航空機の操縦方法、ソフトウェア、ハードウェア、接続に使う周波数帯が大きな弱点となる。無人航空機の世界で成功を実現するには、政府がメーカー、ソフトウェア開発者、エンドユーザー、学術界、軍と関わるプロセスを、将来の認証制度の中で根本から再考しなければならない。
こうした新しい認証制度は、EASAの規制試案で提案され、ルワンダの先進的な規制に明文化された、無人システムの運航安全に関する先進的な考え方とよく調和するだろう。
