ロンドン東部の風通しの良いダイニングルームでは、隣接する厨房から漂う魅惑的な香りに包まれながら、20人の客が期待に胸を膨らませて料理を待っています。
イマド・アルアルナブ氏は英国在住のシリア人シェフです。彼は難民でもあります。4週間前、彼はアレッポ北部で唯一の小児病院であるホープ病院が閉鎖の差し迫った危機にあることを知りました。
支援を決意したイマド氏は、料理の技術を生かして資金を集めることにしました。彼は慈善団体Help Refugeesと提携しました。同団体は英国の援助分野で新たに登場した団体ですが、わずか3年余りで欧州全域において80以上のプロジェクトを支援し、25,000人を超えるボランティアのネットワークを有しています。
両者は共同で、考案、計画、実施を行いました。イマドのシリア・キッチンというポップアップレストランです。ここではシリア料理のコース（前菜、メイン、デザートの3品）を提供し、チケットの売上金はすべて慈善団体に寄付されます。
イマド氏が最後の仕上げをしていると、客がダイニングルームへ次々と入ってきて、おしゃべりに花を咲かせています。イマド氏は満足げに言います。「食事はいつも人々を結びつけることができる。ですから、私はシリア料理の大使のような存在だと感じています。」
Help Refugeesは、現代という時代によって生まれた団体であると同時に、その時代に合わせて組み立てられた団体でもあります。ソーシャルメディアを活用し、ボランティアたちが支援を集め、認知度を広め、慈善的な寄付を拡散させようと努めています。
2015年の夏、同団体は#HelpCalaisというハッシュタグを用いて、フランスの悪名高い「ジャングル」で暮らす難民のための寄付を募り、資金を集める活動を開始しました。
このハッシュタグは瞬く間に拡散しました。わずか数週間で10万ポンド以上の資金が集まり、1日あたり7,000件を超える寄付を受け取るまでになりました。
同団体の広報担当者トム・スティードマン氏は、夜間に行われるチケット制のディナーが、一般の人々に対して「自分にも何かできる」と思わせる効果的な方法であると述べています。
「シリアは、人々が何もできないと感じてしまう圧倒的な危機です」と彼は言います。「しかし、レストランであれば、誰でも簡単に何かを行うことができます。
「大切なのは、人々の生活に前向きなものをもたらすことです。混乱の中でも、料理やボランティア活動、芸術の創作など、難民が私たちの社会に与えている影響を人々が知ることが重要なのです。」
統計は厳しい現実を示しています。UNHCRによると、UNHCRの報告では、現在、世界中で6,560万人が避難を余儀なくされており、そのうち2,200万人以上が難民です。このうち、2016年に再定住できたのはわずか189,300人でした。
「イマドは、多くのものを提供できる人物の輝かしい例です」とスティードマン氏は付け加えます。
また彼は、慈善活動のキャンペーンにおいてソーシャルメディアの登場が状況を一変させたと考えています。「草の根の人道支援は、ソーシャルメディアなしではこれほど迅速に行うことはできません。」
シリア・キッチンは、Help Refugeesが支援してきた数多くの革新的なプロジェクトの一つにすぎません。昨年、同団体はロンドンのソーホーでポップアップショップを開設し、緊急用の毛布から通学用のバッグまで、難民のための製品を人々が購入できるようにしました。
イマド氏は、英国の人々が自分を温かく迎えてくれていると述べています。しかし同時に、シリア人以外の人々に、自国の物語は内戦や争いだけではないということを思い出してほしいと願っています。
「英国では二通りの反応があります」と彼は言います。「一つは『こんにちは、ようこそ』という反応で、もう一つは、あなたがシリア出身だと知ると『ああ、すみません』という反応です。」
イマド氏のキッチンは、客が来るたびに人気を増しており、彼は単においしい料理を提供し、戦争で荒廃したシリアのために資金を集めているだけではありません。難民に機会が与えられたとき、何が可能になるのかを示しているのです。
