新たな研究によると、包装材が多いにもかかわらず、食材宅配キットは食料品店で購入した同じ料理より、全体的なカーボンフットプリントが大幅に小さい。
あらかじめ分量を量った食材とシェフが選んだレシピを箱に詰めて自宅に届ける食材宅配サービスは非常に人気があるが、包装ごみが出るとの見方から、環境に悪いという評判がある。
調査によると、農場から埋め立て地まで、工程のすべての段階を考慮した場合、食材宅配キットの夕食は、店で購入した食材で作る夕食に比べ、温室効果ガス排出量が平均で3分の1少なかった。
主な理由は何か。食材があらかじめ小分けされ、サプライチェーンが効率化されているため、食材宅配キットでは店で購入した食材に比べ、食品の損失や廃棄が全体として少なくなる。
「食材宅配キットは食品廃棄を最小限に抑えるよう設計されています」と、筆頭著者のShelie Miller氏は述べる。同氏はミシガン大学の環境・持続可能性学部の准教授で、環境プログラムのディレクターを務める。
「そのため、包装は一般に食材宅配キットのほうが問題になりがちですが、最も重要なのは包装ではありません」とMiller氏は言う。「この2つの配送方式の環境影響に最も大きな差をもたらすのは、食品廃棄と輸送のロジスティクスです。」
夕食の宅配
Blue Apron、HelloFresh、Platedが2012年に米国市場に参入して以来、数十社がオンラインで注文し、自宅で調理できる食材宅配キットの販売を始めた。箱に入った保冷材が食材を冷たく保つ。
調査会社Packaged Factsによると、米国の食材宅配キットの年間売上高は2018年に推定31億ドルに達し、成長率は約22％だった。
2018年のNielsen調査では、回答した米国の消費者の9％が食材宅配キットを購入したことがあると答え、25％が今後6カ月以内に試してみることを検討すると答えた。
研究者によると、食材宅配キットは人気がある一方で、その環境影響については十分に研究されていない。今回の研究では、食材宅配キットと食料品店で購入した食材を使う料理の温室効果ガス排出量を比較した。
排出量の内訳
研究者らは、2人分の5種類の料理（サーモン、チーズバーガー、鶏肉、パスタ、サラダ）について、食材宅配サービスと食料品店の両方から材料を調達して調理した。食材宅配キットはBlue Apronから購入した。
研究者らは、食品の材料と包装材のライフサイクルにおける主な各段階について温室効果ガス排出量を推定した。対象は農業生産、包装材の製造、流通、サプライチェーンでの損失、消費、廃棄物の発生である。
こうした原料調達から廃棄までの影響を調べる研究は、比較ライフサイクル評価と呼ばれる。研究者らは、食事1回当たりの二酸化炭素換算排出量（CO2e/meal）で示す温室効果ガス排出量の推定に、過去に発表された研究の数値を用いた。
この研究では、食料品店で購入した食材を使う平均的な料理に伴う排出量は、同等の食材宅配キットの料理より2キログラムCO2e/meal多いことが分かった。平均排出量は、食材宅配キットが1食当たり6.1 kg CO2e、食料品店の料理が1食当たり8.1 kg CO2eで、差は33％と算出された。
食料品店で購入した食材を使う料理の排出量中央値は、5種類のうちサーモン、鶏肉、パスタ、サラダの4種類で、食材宅配キットの中央値を上回った。
3つの要因
食材宅配キットと店で購入した食材を使う料理の排出量の差には、食品廃棄、包装、そして輸送のロジスティクスを含むサプライチェーンの構造という、主に3つの要因が影響していた。
5種類すべての料理で、食料品店で購入した食材を使う場合の家庭での食品廃棄に伴う排出量は、食材宅配キットを上回った。この差は、食材宅配キットでは食材があらかじめ小分けされ、後に廃棄される食材が少なくなるためとされた。
一般に、食材宅配キットは包装材が多い一方、小分けされているため1食当たりの食材は少ない。食料品店で購入した食材を使う料理は1食当たりの包装材が少ないが、消費者は食材をより多く買う必要があり、家庭での食品廃棄が増える。
「食材宅配キットでは包装材が増える一方で食品廃棄が減るというトレードオフを詳しく調べました。食材宅配キットは包装材のために環境に悪いという評判があるので、私たちの結果は多くの人にとって意外かもしれません」とMiller氏は述べる。
「Blue ApronやHello Freshの定期購入で出る段ボールの山は、環境に非常に悪いように思えるかもしれません。しかし、食料品店で買った余分な鶏むね肉が冷凍焼けし、最後には捨てられるほうが、はるかに悪影響があります。その鶏むね肉を生産するために、そもそも多くのエネルギーと資材が必要だったからです」とMiller氏は言う。
ラストマイル
食材宅配キットと食料品店で購入した食材を使う料理では、温室効果ガス排出量に影響するサプライチェーンの構造も大きく異なる。
消費者に直接届ける食材宅配キットのモデルは、実店舗での販売を完全に省くことで、食料品店でよく発生する食品ロスを回避し、大幅な排出削減につながる。例えば、食料品店は顧客需要の予測が難しいため食品を過剰に仕入れ、買い物客に好まれない可能性のある傷んだ食品や見栄えの悪い食品を取り除く。
食材宅配キットは、食品を消費者の自宅に届けるまでの最終区間である、いわゆるラストマイル輸送でも排出量の削減を示した。
食材宅配キットは配送トラックを利用する。各キットはトラックの配送ルートで届けられる多数の荷物の一つにすぎないため、車両全体の排出量に占める割合は小さい。対照的に、食料品店で購入した食材を使う料理では、通常、店舗まで往復する自家用車での移動が必要となる。
この研究では、ラストマイルの排出量は、食料品店で購入した食材を使う平均的な料理の排出量の11％を占めたのに対し、食材宅配キットの夕食では4％だった。
「消費者が食品を購入し、受け取る方法は大きく変わりつつあり、食材宅配キットも何らかの形でその一部になるでしょう」と、School for Environment and Sustainabilityで博士論文の研究としてこの調査を行った筆頭著者のBrent Heard氏は述べる。
「食品システム全体の影響を最小限に抑えるには、食品ロスと廃棄を引き続き減らすとともに、ラストマイルの排出量と資材使用量を減らすため、輸送のロジスティクスや包装を改善する必要があります。」
この研究では、食材宅配キットと食料品店で購入した食材を使う料理のいずれも、最大の排出源は食品生産だった。食材宅配キットの排出量の59％、食料品店の料理の排出量の47％が農業生産に関連していた。環境への影響が最も大きい料理には、赤身肉が含まれるか、大量の食品廃棄が伴っていた。
