私たちが捨てるごみは、再生可能な燃料を生み出し続けています。ニューヨークでは、堆肥化可能なごみをバイオガスに転換し、天然ガスのパイプラインで利用できるようにしています。世界の別の地域では、ロンドンが使用済みコーヒーかすをバイオ燃料に転換し、公共交通機関の燃料として活用しています。
Transport for Londonは、公共交通機関と市内の主要道路の日常運営を担っています。利用者の声に耳を傾けながら、システムの改善を目指しています。技術と利便性を絶えず向上させており、バスなどの公共交通機関の排出量を削減して安全性を高めることにも取り組んでいます。
こうした取り組みを背景に、英国のスタートアップ企業Bio-beanはShell、Argent Energyと協力し、使用済みコーヒー豆から新たなバイオ燃料を生み出すことになりました。まず、さまざまなカフェやレストランで使用後に保管されているコーヒーかすを回収します。それを施設に運び、乾燥させてから油を抽出します。
コーヒーから抽出した油をディーゼルなどの燃料と混合し、環境への負荷がより小さい、新たな実用燃料を作ります。利点の一つは、世界中で人々が1日に4億杯ものコーヒーを飲むため、コーヒーかすを大量に確保できることです。この工程によって、温室効果ガスを放出する埋め立て処分場へコーヒーかすが送られるのを防げます。また、この新しい混合燃料を使うためにバスを改造する必要もありません。
Bio-beanは、創業者のアーサー・ケイが同社を設立した2013年から、この技術に取り組んできました。B20混合バイオ燃料と呼ばれるこの燃料では、最終製品の20％をコーヒー油が占めます。バス1台を丸1年間走らせるのに十分な量です。Bio-beanによると、英国では年間、コーヒーかすが55万1,000米トン以上に相当する量、発生しています。
コーヒー油6,000リットルが生産され、これはロンドンのバス1台を1年間走らせる量に相当します。「私たちは、コーヒー由来のB20バイオディーゼルを数千リットル作り、ロンドンのバスを初めて走らせる燃料として役立てます」とケイ氏はプレスリリースで述べました。「廃棄物を未活用の資源として捉え直すことで、何ができるかを示す素晴らしい例です。」
Bio-beanはすでに、Coffee Logsという別の商品でコーヒー豆をリサイクルしています。薪の代わりに、コーヒーかすを固めたログを暖炉にくべて、家を暖めることができます。1本のログにはコーヒー25杯分のかすが使われ、従来の薪より高温で燃え、燃焼時間も長く、すべてのCoffee Logがカーボンニュートラルです。
この工程でどれほどのエネルギーを使うのかについては、確かに疑問が残ります。『New Atlas』のマイケル・アーヴィング氏は、使用済みコーヒーかすの輸送やコーヒー油の製造が、単にかすをリサイクルするよりも本当に汚染を減らせるのかと疑問を呈しています。一方、Bio-beanは以前から使用済みコーヒーの再利用に取り組んできました。工程をさらに改善し、B20バイオ燃料よりも優れた、より純度の高い混合燃料をすでに開発中です。
