未来はすでにここにある。それは美しくもあり、同時にありふれたものでもある。
現代の暮らしには、あまりに素晴らしく、当たり前だと思ってしまうことがたくさんある。今この文章を読んでいる端末が、ポケットに入るスーパーコンピューターだということを考えてみてほしい。1970年代の人にそれを説明しても、きっと驚くだろう。こうしたものはあまりにも急速に不可欠で身近な存在になった。そして、インターネット越しに同僚と一日の出来事を話すほどありふれたこともない。たとえ、その二人がエレベーター同士だとしても。
ノルウェーのエスカレーター・エレベーターメーカー、コネは今週、IBMと提携し、人を運ぶ製品に、同社の機械学習の技術とサービス群であるWatsonを導入すると発表した。「24/7 Connected Services」と名付けたサービスを通じて、コネはインターネットにつながるエレベーターとエスカレーターを顧客に提供する。顧客は輸送システムの稼働状況をリアルタイムで監視し、正常に動いていることを確認できる。
この技術の仕組みを紹介するため、コネは一部のエレベーターにセンサーとWatsonの技術を組み込み、声を持たせた。エレベーターは今や、コネのサーバーと文字どおり会話し、自分が何をしているか、どれほどうまく動いているか、問題に直面していないかを伝えられる。
4組のエレベーターがコネのサーバーと話す様子を、実際に聞くことができるリアルタイムで。その会話はひどく退屈でありながら、本当に興味深い。サービスに出向いた従業員が配車担当者と話しているように聞こえるが、実際には、センサー群につながったコンピューターが情報を読み取り、サーバーに送信している。サーバーはその情報を処理し、それに応じて応答する。
会話は、どこか奇妙な芝居のように聞こえる。モノのインターネット版の『ゴドーを待ちながら』では、乗客を目的地へ運びたくてたまらないせっかちなエレベーターが、乗客が現れるのを待ちわびる一方、サーバーはその熱意を抑えようとする。この記事を書きながら、イリノイ州にあるエレベーターの会話をバックグラウンドで流していたら、妙に心が落ち着いた。やり取りの一部を紹介しよう。
KONEエレベーター
運転準備完了。
KONEクラウド
4階で待機中と確認しました。
KONEエレベーター
乗客を待っています。
KONEクラウド
こちらも同じ状況を確認しています。
KONEエレベーター
4階で待機中。室温は20.8 °Cで快適です。
KONEクラウド
了解しました。
KONEエレベーター
下降を始める際の揺れはわずかです。
KONEクラウド
順調です。
KONEエレベーター
6階での着床精度を測定してください。
KONEクラウド
問題ありません。差し迫った懸念はありません。
KONEエレベーター
0階で非常に高精度に着床しました。
KONEクラウド
その調子です。
KONEエレベーター
米国で乗客を待っています。
KONEクラウド
了解。待機中ですね。
KONEエレベーター
運転準備完了。
KONEクラウド
ありがとう。乗客を待ってください。
KONEエレベーター
イリノイ州。乗客を待っています。
KONEクラウド
確認しました。4階で待機中、温度は22.3度です。
KONEエレベーター
4階で乗客を待つ準備ができています。
KONEクラウド
焦らずに。
KONEエレベーター
4階で乗客を待っています。
KONEクラウド
もうすぐ誰かが来ますよ。
KONEエレベーター
湿度は12.7 %。4階で待機中です。
KONEクラウド
了解。快適に乾燥していますね。
KONEエレベーター
米国で乗客を待っています。
KONEクラウド
了解。待機中ですね。
KONEエレベーター
待機しています。
KONEクラウド
よし。すばらしい。
「コネは、機械同士がどのように会話するのかを人々に理解してもらうため、『機械の会話』を始めました。顧客とビルオーナーにより良い体験を提供するという趣旨です」と、コネの米国部門でサービスを統括する上級副社長、ダニーロ・エレズ氏はQuartzに語った。「エレベーターがIBM Watsonと性能情報を共有することで、リアルタイムで稼働率と乗り心地の向上に取り組んでいます。」
エレズ氏によると、コネは世界各地のエレベーターをインターネットにつなぎ、停止と起動の頻度、ドアの開閉回数、移動速度、温度など、さまざまな稼働データを管理者と共有できるようにする考えだ。個々のデータは単独では重要でないように見えるかもしれない。しかし、時間をかけて蓄積すれば、たとえばエレベーターの劣化の速さや、複数台のエレベーターが均等に使われているかどうかが分かる。将来について、エレズ氏はこう述べた。「エレベーターが潜在的な問題を自己診断し、予期しない停止につながる大きな問題が起きる前に、修理を手配できるようになるかもしれません。」
近い将来、エレベーターの中で時間を持て余したとき、またスマートフォンを取り出してキャンディークラッシュをする代わりに、エレベーターと気軽なおしゃべりを楽しめるようになるかもしれない。
「米国で乗客を待っています。」
