YouTubeで「気候変動」と検索すると、ほどなくして、その存在を否定する動画が見つかる可能性が高い。実際、気候変動をめぐるオンライン上の議論の形成において、新たな研究によると、気候変動を否定する人や陰謀論者は、科学を信じる人々より優位に立っている可能性がある。研究者らは、気候変動に関するYouTube動画の大半が、主に人間の活動によって引き起こされているという科学的コンセンサスに反対していることを明らかにした。
この研究は、ソーシャルメディアの利用が科学的誤情報の拡散において重要な役割を果たしていることを指摘している。また、科学者およびその支持者は、より積極的に研究成果を伝える創造的で説得力のある方法を開発する必要があることを示唆している。さらに重要なのは、意図的に操作された科学情報が、個人としても社会としても、私たちの行動に及ぼす影響を懸念すべきだという点である。
最近の研究は、ドイツのRWTHアーヘン工科大学のヨアヒム・アルガイアー氏によるもので、気候変動に関連するYouTube動画200本を無作為に抽出し、その内容を分析したものである。同氏は、動画の過半数（107本）が、気候変動は人間によって引き起こされたものではないと否定するか、気候変動は陰謀であると主張していることを明らかにした。
陰謀論を広める動画の再生回数が最も多かった。また、こうした陰謀論を広める人々は、「ジオエンジニアリング」といった用語を使い、実際には科学的根拠がないにもかかわらず、自らの主張に科学的根拠があるように見せかけていた。
健康に関する誤情報
オンライン上の科学に関する誤情報が、科学的に妥当な事実よりも優勢となる傾向が見られるのは、気候変動に限ったことではない。感染症という問題を例にとると、おそらく最もよく知られた例は、麻疹・おたふくかぜ・風疹（MMR）ワクチンである。このワクチンの安全性に関する膨大な量のオンライン情報があるにもかかわらず、有害な影響があるという虚偽の主張が広く拡散され、その結果、接種率の急落を世界の多くの国々で引き起こした。
しかし、問題を引き起こしているのは、よく知られた陰謀論だけではない。2018年5月、一人の問題人物が頭角を現したのは、最盛期のニパウイルス流行であり、インド南部ケララ州で最終的に17人の命を奪った。彼は県医務官の公式レターヘッドを複製し、ニパウイルスが鶏肉を介して広がっていると主張するメッセージを拡散した。
実際には、科学的に確立された見解では、オオコウモリがこのウイルスの宿主であるとされている。根拠のない噂がケララ州やタミル・ナードゥ州などの近隣州でWhatsApp上に急速に広がると、消費者は鶏肉の摂取を控えるようになり、その結果、地元の鶏肉取引業者の収入は急落した。
MMRワクチンとニパウイルスに関する誤情報が人々の行動に及ぼした影響は、記憶が可塑性を持つことを踏まえれば、驚くべきことではない。可塑的である。元の事実に関する記憶は、新たな虚偽の記憶に置き換えられることがある。また、陰謀論は、陰謀論は強い訴求力を持つことが知られている。人々が、自分では統制できないと感じる出来事や問題を理解する手助けとなるからである。
この問題は、ソーシャルメディアを支えるパーソナライズド・アルゴリズムによってさらに複雑になっている。こうしたアルゴリズムは、利用者の信念やクリックの傾向に合致したコンテンツを提供しがちであり、誤情報の受容を強めることに寄与している。気候変動に懐疑的な人は、その原因が人間にあることを否定するコンテンツを次々と目にすることになり、その結果、この問題に取り組むための個人的な行動を取ったり、投票したりする可能性が低くなる。
さらに、デジタル技術の急速な進歩により、誤情報は今後も予想外の形式で、さまざまな洗練度をもって出現することになるだろう。公式文書のレターヘッドを複製したり、オンライン検索エンジンを操作するために重要なキーワードを戦略的に用いたりすることは、氷山の一角にすぎない。人工知能関連の技術革新、例えばディープフェイク（非常にリアルな加工動画）の出現により、誤情報を見抜くことは一段と難しくなる可能性が高い。
では、この問題にどう取り組むべきか。単に科学的に正しい情報を提供するだけでは、人々の認識を強化してしまう可能性があるという事実により、課題はさらに大きくなる。また、人々のイデオロギー的な信念や偏見による抵抗も克服しなければならない。
ソーシャルメディア企業は、誤情報の拡散を封じ込めるための制度的な仕組みの構築に取り組んでいる。新たな研究を受けて、YouTubeの広報担当者は次のように述べた。「この研究は2018年に実施されたものであり、それ以降、当社のプラットフォームには数百の変更を加えてきました。この研究の結果は、今日のYouTubeの仕組みを正確に反映しているものではありません……これらの変更により、この種のコンテンツの推奨による再生回数は、米国においてすでに50%減少しています。」
他の企業は、ファクトチェッカーを大規模に採用し、研究助成金を（私を含む）学術研究者に授与して誤情報を研究させるとともに、誤情報が健康に有害な影響を及ぼしかねないトピックに関する検索語句をブロックしてきた。
しかし、ソーシャルメディア上で科学的な誤情報が依然として目立つことは、こうした対策だけでは不十分であることを示唆している。その結果、世界各国の政府は、法律の制定からインターネットの遮断に至るまで、対策を講じており、言論の自由を重視する活動家の強い反発を招いている。
科学者が関与する必要がある
もう一つの解決策として考えられるのは、人々の批判的思考力を磨き、実際の科学情報と陰謀論とを見分けられるようにすることである。例えば、ケララ州のある県では、約150の公立学校を対象にデータリテラシー・イニシアチブを開始し、本物の情報と偽の情報を見分ける能力を子どもたちに身につけさせようとしている。始まったばかりではあるが、この取り組みが効果をもたらしうることを示す逸話的な証拠がすでに得られている。
科学者はまた、自らの研究が退けられたり悪用されたりしないよう、この戦いにより積極的に関与する必要がある。例えば、「ジオエンジニアリング」という用語がYouTubeの気候変動否定論者に乗っ取られたケースがそうである。陰謀論は、たとえ偽りであっても、確実性への訴求力に乗って広まる一方、不確実性は科学的プロセスに本質的に伴うものである。しかし、気候変動に関する科学的コンセンサスの場合、99%が人間に責任があるということで一致しており、科学が到達しうるものとして、確実性に最も近いものを私たちは手にしている。
科学者は、この合意を最大限に活用し、革新的で説得力のある戦略を用いて一般市民に情報を伝える必要がある。これには、信念を変えるだけでなく行動にも影響を与えるための、独自のソーシャルメディア・コンテンツの作成が含まれる。そうしなければ、どれほど高い信頼を得ている科学者の声であっても、具体的な証拠のないコンテンツを生み出す人々による頻繁かつ激しい発信にかき消され続けるだろう。
