世界中で大量に廃棄されている食品をどう処理するかは、大きな課題となっている。そうしたなか、あるオランダ企業がこの問題に対する興味深い解決策を打ち出した。
専用に設計された屋内農場では、強力な人工照明のもとで、ミズアブの群れに人間が廃棄した食品を与え、昆虫の幼虫を生産している。この幼虫は、安価で環境に優しく、栄養価の高いタンパク質源である。
この昆虫事業を手がけるProtixは、卵から幼虫、繭から成虫に至るまで、ハエのライフサイクル全体を管理している。
収穫された幼虫はペースト状に加工され、採卵鶏の飼料や養魚場で利用できる。また、一部の動物がアレルギーを持つ他のタンパク質源の代替として、天然素材としてペットフードに加えることもできる。
ミズアブの幼虫の群れは、わずか数時間でピザを平らげてしまう。
悪化する食品ロス
廃棄物を最小限に抑え、資源を最大限に活用する循環型食品経済を促進する取り組みは、より持続可能な未来に向けた重要な一歩である。
循環型経済とは何か？
現在の食料の生産と流通の方法は、地球の資源に負担をかけている。人間向けに生産された食料のおよそ3分の1が失われるか廃棄されている。国連の統計によれば、これは年間約13億トンに相当する。
さらに、世界人口が2050年までに98億人に達する見通しであり、発展途上国で人口増加と所得向上が進むにつれ、食料需要はさらに高まっている。
現在の増加ペースが続けば、食品ロスは3分の1近く増加する可能性があるというのが、トムソン・ロイター財団の調査による今後10年間の見通しである。
失われるか廃棄される食料の量は、先進国と発展途上国の間で比較的大きな差はない。しかし、ロスが発生する段階は大きく異なる。
サハラ以南アフリカやアジアの途上国では、損失の40%が収穫後から加工までの間に発生している。資金や技術の制約が収穫量に影響し、さらに害虫や干ばつ、洪水といった極端な気象現象にも左右されている。
これに対し、先進国では、サプライチェーンの後半段階でより多くの食料が廃棄されている。小売段階と消費者段階で廃棄される割合は5分の2以上にのぼり、これは一部には、食品の見た目や販売・消費の適切な時期を重視する品質基準によるものである。
意識の変化
このような大量の廃棄は、農業や家畜の放牧のために土地が開墾され、土壌の肥沃度が低下し、海洋で乱獲が行われるなど、環境に深刻な影響を及ぼしており、これらすべてが気候変動を悪化させている。
国連持続可能な開発目標12は、2030年までに生産およびサプライチェーン全体での損失を減らすため、一人当たりの世界の食品ロスを半減させることを目標としている。しかし、この目標を達成するには、私たちが何を食べ、どのように生産し消費するかについて、大きな変革が必要となる。
より持続可能な食料の生産・加工方法を模索するのに加え、代替案を提供しようとする企業もある。Protixは、家畜飼料向けの幼虫タンパク質に加え、人間が食べることを想定した昆虫由来のタンパク質を幅広く製造している。
コオロギ、バッタ、ミールワームといった栄養価が高く持続可能な食品を、従来のタンパク質源の代わりに取り入れることには利点がある。しかし、今日では多くの人々がこうした食生活の転換に消極的かもしれない。だが将来的には、それほど非現実的な考えには思われなくなるかもしれない。
「世界規模で、現実的な危機が起きていると感じている」と、ボストン コンサルティング グループによる世界の食品ロスに関する調査の共著者であるEsben Hegnsholt氏は、トムソン・ロイター財団に語った。「もしこの流れを変えなければ、廃棄の量と社会・経済・環境への影響は深刻なものになる。食品ロスと廃棄を減らす取り組みは、飢餓、貧困、地球温暖化との闘いでもある」
