いったい、なぜ食べ物はこんなに複雑になったのでしょうか。よく考えてみれば、とてもシンプルです。「食べ物を食べる。食べ過ぎない。大半は植物性のものを」と、食の活動家マイケル・ポーランは説明します。
ところが、いつの間にか、すべてがひどく間違った方向へ進んでしまいました。
大きなドリンク、特大サイズの食事、ファストフード店で知られる米国を見てみましょう。1970年代以降、子どもの肥満率は3倍に増加しました。高血圧、2型糖尿病、睡眠時無呼吸症候群など、肥満に関連する症状も、米国の若者の間で増加しています。
この危機から抜け出す唯一の道は「本物の食べ物」を求める変革です。その先頭に立つ新世代の活動家の一人が、キンバル・マスクです。彼は2017年のシュワブ財団年間最優秀社会起業家に選ばれました。
かつてシリコンバレーの起業家で、連続して投資を行っていた彼は、今では食料の生産と消費のあり方を変えようと取り組んでいます。画期的な計画について詳しく聞きました。
食べ物はずっとあなたの情熱の対象でしたが、最近まで、テクノロジー分野での仕事のほうがよく知られていました。何が変わったのでしょうか。
食べ物や栄養には以前から関心がありました。インターナショナル・カリナリー・センターで学び、2004年からレストランも経営しています。ただ、本業はテクノロジーの仕事で、食はどちらかといえば副業でした。
そして2010年、スキー旅行中にチューブから転落し、雪の上に落ちました。首を骨折して、体が麻痺しました。手術室へ運ばれながら、「回復したら、自分の好きなことをする許可を自分に出そう。お金のことは気にせず、自分が信じること、そして世界が必要としていることに全力を注ごう」と考えたのを覚えています。目を覚ますと歩けるようになっていて、それ以来、振り返ることはありません。
首の骨折は、私に起きた最悪の出来事でしたが、同時に最高の出来事でもありました。大切な方向へ人生を再出発させるきっかけになったからです。
あなたは「本物の食べ物」を求める変革を訴えています。それは何で、なぜ必要なのでしょうか。
工業型食料システムは、高カロリーで栄養価の低い食べ物を私たちに与えるよう設計されています。こうした食べ物は、栄養不良と肥満を招きます。文字どおり、太っているのに飢えている状態なのです。
こうした食習慣は、すでに私たちの健康を損ない始めています。たとえばカリフォルニア州では、住民の55%が糖尿病または糖尿病予備群です。同州は米国で最も健康的な州の一つとされているのですから、ほかの地域がどのような状況かは想像に難くないでしょう。
代償を払っているのは消費者だけではありません。農家も同じです。工業型食料システムのもとで働くことは、多くの農家にとってまったく悲惨なことです。広大な土地を所有していても、生活はぎりぎりです。その土地は農家が亡くなれば巨額で売却されることになります。「貧しく暮らし、金持ちとして死ぬ」と農家がよく口にするのを耳にします。
だからこそ、軌道を戻し、基本に立ち返るために、「本物の食べ物」を求める変革が必要なのです。
どうしてこのような状況に至ったのでしょうか。
私たちはうそを吹き込まれました。自分で料理をしなくてよいことが進歩の証しだと言われたのです。その代わりに、ファストフード店で食事をしたり、高度に加工されたテレビディナーを買ったりできる、と。
インターネット時代は、その神話を解き明かす助けになっています。インターネットが登場する前は、これほど多くの情報にアクセスできませんでした。食品会社は好きなように振る舞い、私たちは彼らを信頼するしかありませんでした。しかし今では、デジタル革命と、それによって手に入る情報のおかげで、その信頼は誤ったものだったと気づき始めています。
今も耳にするもう一つのうそは、「健康的な食事」は難しい、あるいはお金がかかるというものです。本物の食べ物を買う余裕がないという考えは、まったく正しくありません。鶏肉と野菜をローストすれば、10ドルで4人家族の食事を作れます。同じ金額でマクドナルドで同じ人数に食べさせるのは難しいでしょう。
家で自分のために料理するなら、ヴィーガンのミルクセーキや高級料理を作る必要はありません。食事に何が入っているか、つまり自分の体に何を取り入れているかを知ることから始めればよいのです。
とても簡単な課題に思えますが、多くの人が取り組んでは失敗しています。あなたは何を変えているのでしょうか。
あちこちに手を広げるのではなく、地域に深く入り込み、互いに補完し合う3つの異なる取り組みを通じて変化を起こそうとしています。
第一は、農場から食卓へ届ける食事を、より手頃で利用しやすくすることです。
2004年、私はレストランザ・キッチンを開きました。地元の農家からすべての農産物を仕入れ、新鮮な旬の食材だけを提供しています。しかし、何度も寄せられた不満の一つが価格でした。多くの人が、そこで食事をする余裕がなかったのです。健康的で地元産の食べ物を求めているのは、裕福な都会の住民だけではありません。そこで農家と協力し、もっと手頃な価格で提供することにしました。こうしてネクスト・ドアレストランのアイデアが生まれました。価格は一般的なファーム・トゥ・テーブルのレストランより約3分の1安く設定しています。現在は3店舗ありますが、2020年までにデンバーからピッツバーグまで、米国中西部に50店舗を展開する計画です。
第二の柱は教育です。先ほど述べたように、私たちは長い間、工業型食品産業に誤った情報を与えられてきました。変化を起こすには、子どもたちに「本物の食べ物」とは何かを教える必要があります。
そのために、私たちは全国の学校にラーニング・ガーデンをつくりました。従来の学校菜園とは2つの点で異なります。長く使える恒久的な施設であること、そして規模がずっと大きいことです。そのため、毎日15万人の子どもたちに届けることができます。このプロジェクトに参加する教師のほぼ全員（98%）が、こうした菜園によって生徒の健康的な食べ物に関する知識が深まったと答えています。
第三の取り組み、スクエア・ルーツは、次世代の「本物の食べ物」を手がける起業家を育てることです。
アイオワ州では、農地の60%を75歳を超える人々が所有しています。その人々がいなくなった後、誰が次の生産者になるのでしょうか。多くのミレニアル世代にとって、農業はこれまで職業の選択肢に入っていません。しかし、従来の農業を見直すだけの革新性を持つ人には、大きな機会があります。
スクエア・ルーツの拠点は、輸送用コンテナの中につくられた都市型農場です。次世代の農家がそこで農産物を育てるための場所を提供します（320平方フィートのモジュール1基で、屋外農地2エーカーに相当する生産が可能です）。
しかし、さらに重要なのは、若者たちが巣立ち、本物の食べ物を求める変革を続けていくために必要な起業家としてのスキルを教えることです。
ステファニー・トムソンによるインタビュー
