アフリカのデジタル農業サービスは年間約45%の成長を続けている。
サブサハラ・アフリカには400を超える農業アプリやプラットフォームがある。
農家はアプリを使って商品を購入し、融資を受け、顧客にリーチしている。
ケニアの農家ウィルソン・ランガトは、DigiFarmアプリを使って農業資材、気象情報、資金調達を利用している。
この1年間、ウィルソン・ランガトはコイエット村の農場で安定した利益を上げており、必要な種子と肥料の調達、干ばつや洪水への事前の備え、作物の多角化のための借り入れをすべてスマートフォンを通じて行っています。
彼の経験は一般的なものではありません。ケニアの大半の農家は、異常気象による収穫量の減少と、新型コロナウイルスによるロックダウンや夜間外出禁止令という二重の打撃に苦しんできました。市場への供給と生産物への需要が阻害されています。
2年前まで、この46歳で6人の子どもの父親は、ケニア大地溝帯にある6エーカー（2.5ヘクタール）の農場でトウモロコシを栽培しながら、副業として牛の取引をしていました。その後、農業資材、気象情報、資金調達を利用するためにDigiFarmアプリを使い始めました。
ランガトによると、彼のトウモロコシの生産量は1エーカーあたり90kg（200ポンド）入りの袋6袋から約20袋へと増え、豆、ジャガイモ、トマトの生産も行うようになりました。その結果、すぐに十分な収入を得られるようになり、牛の事業からは手を引くことができたといいます。
「新型コロナウイルスのパンデミックが始まって以来、私は一度も農業をやめていません。農業は（牛よりも）収益性が高くなり、今では私のフルタイムの仕事になっています」と彼は語りました。
アフリカでは、専門家によると、DigiFarmのような農業テクノロジー（アグリテック）が、気候変動による作物被害やパンデミックによる経済的打撃から小規模農家を守る上で、ますます重要な役割を果たしつつあるとされています。
政府の統計によると、ケニアには約450万人の小規模農家がおり、その生産量を合わせるとケニアの食料の60%以上を占めています。
DigiFarmは大手通信会社Safaricomの無料サービスで、2017年に開始されましたが、現在の140万人のユーザーの大半はパンデミックの発生後に登録したと、DigiFarmの顧客体験責任者エリザベス・ムドゴは述べています。
コイエットが位置するボメット郡のDigiFarm村落アドバイザーであるダニエル・ランガトは、このアプリが農家の時間とお金を節約していると述べています。
農家はアプリで注文すると、商品が地域の集配所で受け取れる状態になったことをSMSで通知され、ボメット郡だけでも同社の集配所は約30か所あるとランガトは述べ、また店舗クレジットや割引も受けられると説明しています。
DigiFarmはまた、ベストプラクティスや作物の損失を減らすためのヒントに関する情報、過去の気象データや予報を送ることで、より不安定な気象パターンに備えるのを支援しています。
「このアプリは、私たちの地域で農家同士を結びつけてくれました」とランガトは言います。「天候情報が同時に届くため、農家はみな同じ時期に植え付けを行います。これが病害の管理や意思決定に役立っています」。
それでも予期しない作物の損失が生じた場合に備え、DigiFarmは人気のモバイルマネープラットフォームM-Pesaを通じて保険と融資を提供しています。
パンデミック中、農家のランガトはアプリを通じて1,300ケニアシリング（12ドル）を借り、トマトの種子を購入しました。
彼はその生産物を売って、その50倍以上の収入を得ました。それによって、子どもの一人の大学の学費を支払うことができました。
「計画が立てやすくなりました。（例えば）降雨量が少ないという情報を受け取ったときには、短期間の雨でもよく育つ豆を植えます」と彼は語りました。
テクノロジーに目を向ける
オランダに拠点を置く農業農村協力技術センター（CTA）が4月に発表した報告書によると、アフリカのデジタル農業サービス分野はほぼ45%成長し、過去3年間で到達した農家の数という点で、年間で成長しています。
新型コロナウイルスのパンデミック発生以来、ケニア企業のTwiga Foodsでは、デジタルプラットフォーム「Soko Yetu（私たちの市場）」を利用する農家の数が急増しています。このプラットフォームを使うと、高額な仲介業者を介さずに顧客にリーチできると、最高技術責任者のケイン・ワンジャウは述べています。
2014年に開始されたTwigaは、加盟農場から農産物を収穫・購入し、その後、加工と包装のために集荷センターへ運ぶと、彼は説明しています。
販売業者がアプリで注文すると、同社は商品を直接店舗へ配送します。
当初はナイロビでのみ事業を行っていましたが、パンデミック中にケニアの他の主要な5都市へと拡大し、最近ではウガンダへの新たな拡大も発表したと、ワンジャウは述べています。
彼によると、現在このアプリは1万7,000人を超える農家と3万5,000人の販売業者をカバーしています。
アン・ワイセラは、ナイロビ郊外で営む雑貨店を続けるために、1年前にTwigaに登録しました。
市場に行って商品を買う代わりに、彼女は自宅から注文し、翌朝には配送されてきます。
「今では市場が私のスマートフォンの中にあります。（毎日）以前は交通費として使っていた500シリング以上を節約できています」と彼女は語ります。「そして、ナイロビの市場に行くために午前4時に起きる必要もなくなったので、子どもたちと一緒に過ごせるようになりました」。
低所得の農家
コンサルティング会社マッキンゼー・アンド・カンパニーが1月に発表した報告書によると、サブサハラ・アフリカ全域の農家は、400を超える農業アプリやデジタルプラットフォームを、金融サービスへのアクセスや栽培アドバイスからサプライチェーン管理に至るまで、あらゆる用途で利用しているとのことです。
しかし同報告書は、農家のインターネット接続の欠如など技術的な課題により、これらのアプリの普及が制限されていると指摘しています。サブサハラ・アフリカの農村部のうち、3Gネットワークがカバーしているのは約40%にすぎず、またこの地域の半分では電力網がつながっていません。
それでも、ワシントンに拠点を置く国際食料政策研究所の上級研究員デイビッド・J・スピールマンは、農業テクノロジーアプリがすでに 気候レジリエンスの構築 に役立っていると述べています。小規模農家の
「アフリカでは作物と家畜の収量および生産量が緩やかに上昇していますが、より大きな課題は、この成長率を高める必要があるということです」と、彼はメールで述べています。
そのためには、より貧しい地域や、その他の疎外されたコミュニティ向けのツールに開発者がより注力し、プラットフォームがそれぞれの具体的ニーズに対応できるようにすべきだと、彼は呼びかけています。
例えば、ある地域で農家が直面する本当の制約が信用と資金調達へのアクセスである場合でも、一部のテクノロジーは気象情報のみを提供しています。
「開発者や事業者が低所得層の人々を真に対象とし、その恩恵を届ける方法を見いだせれば、この地域ではデジタルイノベーションの大きな成長の可能性があります」とスピールマンは述べています。
（1ドル＝107.7000ケニアシリング）
