最近の米国選挙は、すでに知られていることを改めて示しました。米国では、政府の役割や規模、信頼性、税、社会福祉、移民、グローバル化をめぐって深い分断が生じています。これは驚くことではありません。社会関係資本、すなわち異なる意見を持つ人々も含めた市民同士のつながりは、数十年にわたり着実に減少しています。ロバート・パットナムの著書『Bowling Alone（孤独なボウリング）』は、社会関係資本の衰退が民主主義に壊滅的な結果をもたらすことを示しました。
社会関係資本の減少は、政治的分極化を進める大きな要因です。ピュー・リサーチの調査が示したように、リベラル派も保守派も、異なる意見を持つ近隣住民と話すどころか、同じような地域に住むことさえ次第に望まなくなっています。これは米国だけの現象ではありません。世界各地のコミュニティで分断が進み、場合によっては崩壊しつつあります。
分断がもたらす影響は壊滅的になり得ます。選挙の正当性、機会や資源へのアクセス、グローバル化への国家主義的な対応など、重要な問題をめぐる議論に、対立、激しい反目、不信が広がっています。そこには、貿易障壁を設けるか、あるいは超国家機関から脱退するかといった問題も含まれ、たとえばブレグジットが挙げられます。
分断と崩壊の主な要因は、拡大する不平等、技術革命が生み出した富からの排除、公共政策の場で実質的な変化をもたらす力の欠如です。また場合によっては、民主的制度を弱体化させ、人々を支配するために、意図的に対立をあおる専制的指導者も要因となります。実際、グローバル化によって経済的損失を被った人々は、民主主義を支持する可能性が低くなります。
共通の価値観や未来像を築くうえで欠かせない公共の議論に、コミュニティが明確で信頼できる形で参加できていないことが、ますます明らかになっています。グローバル化や不平等がもたらす現実の課題に対処するには、ニュース情報源が伝える情報を信頼するか、少なくとも自分たちに関係のあるものとして受け止められなければなりません。しかし、2018年のエデルマン調査ではニュースメディアへの信頼が過去最低に達したことが分かりました。
明確にしておくと、信頼できる情報を提供するだけで、不平等や権力の欠如、資源へのアクセスの問題、あるいはグローバル化の影響が解決するわけではありません。しかし、政治的立場、経済力、個人の志向が異なる人々が対話するための不可欠な基盤です。あらゆる情報、あるいは自分たちと考えの異なる人々が利用する情報を疑えば、知的な交流の場や接点を持てなくなります。
専制的な環境であっても、世界中で作られるコンテンツを管理することは事実上不可能です。通信手段が広がり、機械やユーザーがコンテンツを生み出すなか、世界では現在、1日に2.5クイントリリオンバイトのデータが生成されています。これは、米国議会図書館25万館分に相当します。この量の情報を取り締まろうとするアルゴリズムは存在し得ず、また、存在すべきでもありません。
しかし、より優れたメディア・情報リテラシーを身につけてもらうことで、人々の情報の消費の仕方や、健全で信頼できる情報を見分けて優先する力を育むことはできます。情報リテラシーは単なるソフトスキルではなく、21世紀を生き抜くために不可欠なスキルです。市民が情報の洪水をうまく切り抜け、信頼できる情報源やコンテンツを見分けられれば、共通の事実認識を築けます。それにより、意見が合わない人々との議論にも、より建設的に参加できるようになります。
最近の調査によると、メディアリテラシーの高い人々は、政治プロセスを理解し参加できるという自信が強く、難しい問題の複雑さへの理解も深いと感じていました。このことから、実行可能な解決策を見つけるため、市民同士で建設的に関わる可能性が高いと考えられます。
若い世代にこうした生き抜くためのスキルを身につけてもらうには、一朝一夕ではいきません。若者に求める資質の中で、批判的思考を優先する必要があります。また、現在の学校カリキュラムを見直して再構築し、批判的思考と情報を見極めるスキルを中核に据えることも必要です。
情報を見極めるスキルを育む取り組みのうち、広範ではあるものの、まだごく初歩的な部分は、今後ますますデジタル化するでしょう。デジタルコンテンツとその発信手段が拡大し続けるなか、明らかなごみ情報を取り除くため、効果的で広く利用できるデジタルツールを開発する必要があります。
さらに重要なのは、若い世代がデジタルのサイロを理解し、そこから抜け出せるよう支援することです。デジタルのサイロとは、利用者の好みを予測するアルゴリズムによって届けられる、同じ、または似た種類の情報の集まりです。一見無害に思えるかもしれませんが、若者を互いに隔離し、情報の世界のごく限られた領域に閉じ込め、偏見を強めます。また、多様な意見や視点に触れることで得られる恩恵も奪います。
若者がソーシャルメディア上の仲間同士のネットワークをうまく利用し、そこに閉じ込められることに抗うためのスキルも身につけさせる必要があります。仲間同士のネットワークは、情報の処理の仕方に大きな影響を及ぼします。若者には、感情を操る働きかけや、雑音、情報公害を見抜くスキルに加え、多様なネットワークに働きかけ、つながるスキルが必要です。
最後に、若者に情報源の信頼性を確かめ、適切に評価する方法を教える必要があります。複数の情報源を照合し、意見と事実を区別し、意見の質を評価することは、生き抜くための重要なスキルです。
情報への信頼を取り戻すことは、社会関係資本の構築につながります。それは、グローバル化のような複雑な問題をめぐる、より広範な社会的対立に対処するための手段です。市民が情報を見極める力を高めることは、私たちが踏み出すべき不可欠な第一歩です。
