蚊がやって来ます。ユニコード・コンソーシアムは、笑顔や、もしかすると泣き顔の絵文字に加えて、まもなく蚊も使えるようになると発表しました。
蚊の絵文字は、チョウやミツバチ、クジラ、ウサギなど、さまざまな動物の絵文字に仲間入りします。
悪者扱いされてきた蚊を絵文字の選択肢に加えることは、こうした血を吸う害虫がもたらす健康リスクと闘う保健当局の助けになると、私たちは考えています。
蚊は地球上で最も危険な動物であることを考えれば、絵文字になるのも当然でしょう。しかし、蚊に関する研究の科学的知見の伝え方に変化をもたらすでしょうか。地域の保健当局からの公衆衛生メッセージに、地域社会が関心を寄せるきっかけになるでしょうか。蚊の絵文字によって、虫よけを使う人は増えるでしょうか。
蚊の絵文字が公開されるまで、確かなことは分かりません。
蚊の絵文字のアイデアはどこから生まれたのでしょうか。
驚くことに、6,000万個もの絵文字が毎日Facebookで共有されています。
蚊の絵文字が必要だと、以前から感じていました（血液の入った注射器の絵文字が代わりに役立っていましたが）。昨年、ジョンズ・ホプキンス大学コミュニケーション・プログラム・センターとビル＆メリンダ・ゲイツ財団が大々的に後押しするなか、私たちの仲間であるオーストラリア人ウイルス学者の一人が、2016年6月に最初の提案を提出し、絵文字の開発に重要な役割を果たしました。
このアイデアは、南米でジカウイルスの流行が起き、蚊が媒介する感染症をめぐって疑問が次々と寄せられる一方、答えはほとんど見つからなかった時期に生まれました。この絵文字は特定の蚊の種を表すものではありませんが、蚊の特徴的な形を捉えています。
蚊の絵文字はどのような変化をもたらすでしょうか。
蚊の絵文字を使えば、医療従事者や研究者は、健康リスクや新たな研究について、ソーシャルメディアを通じてより親しみやすく伝えられるでしょう。
世界各地の監視プログラムでは、定期的に蚊を監視しています。地域の保健当局は、蚊のリスクの程度やリスクの有無を示すために、蚊の絵文字を連続してツイートするだけでよいでしょう。新しい微生物の絵文字（現在は一般的な緑色の微小な形を表しています）を加えれば、デングウイルス、ウエストナイルウイルス、ロスリバーウイルスなど、蚊が媒介するウイルスの存在を示せるかもしれません。
絵文字は、雨の後に蚊の発生源となりうる庭の水をためる容器を、ひっくり返す、排水する、または覆うことを思い出させてくれるかもしれません。気象監視機関や保健当局は、雷雲や雨粒の絵文字が並ぶ警報に、蚊の絵文字を加えるだけでよいでしょう。
おそらく一般の人々は、夏の庭でのバーベキューの後、虫刺されや腫れへの不満を投稿する際に、句読点のように使うでしょう。
ソーシャルメディアが公衆衛生を変えている
ソーシャルメディアは今後も、公衆衛生キャンペーンで役割を果たし続けるでしょう。より良い栄養を促進する場合も、運動を奨励する場合も、ワクチン接種率への懸念に取り組む場合も、Twitter、Facebook、Instagram、そして次に登場するどのプラットフォームも、地域の保健当局にとって重要なコミュニケーション手段であり続けます。
スマートフォンはすでに、蚊が媒介する感染症の流行を監視する手段として活用できるとされています。
蚊の絵文字を簡潔な公衆衛生メッセージと組み合わせれば、メッセージが人々に届く可能性が高まり、行動を変え、刺されるリスクを減らすことにもつながるかもしれません。
シンプルなコミュニケーションが効果を発揮する
コミュニケーション手段としての絵文字の有用性は、複数の研究分野で示されています。絵文字は、商業製品に対する感情的な連想を正確に表現し、がん患者の心境を反映し、病気の子どもとのコミュニケーションにも役立ちます。
こうした事例を蚊の絵文字に当てはめると、市民科学に役立つ可能性があります。たとえば、地域の人々が、自分たちの地域で迷惑な吸血蚊がどれほど深刻かを伝えられるようになるかもしれません。このモバイル監視ネットワークは、アジアトラフカのような外来種の侵入を捉える助けにもなるでしょう。この種は、地域住民からの報告によって最初に発見されることがよくあります。蚊の絵文字の使用増加を測定すれば、蚊の被害を受けている地域を特定できる可能性があります。
大企業はすでに絵文字の有用性に着目し、ハッシュタグに合わせたカスタム絵文字に多額の費用を投じています。ブランド絵文字が企業活動に役立つなら、公衆衛生にも、そして蚊にも活用できるのではないでしょうか。シンプルな画像は、虫よけを塗ること、蚊帳の下で眠ること、あるいは日本脳炎や黄熱など、蚊が媒介する病気に対する適切なワクチン接種を受けることを促す、大切なリマインダーになるかもしれません。
ソーシャルメディアの情報の流れから逃れることはますます難しくなり、絵文字の利用が衰える兆しもありません。保健当局は、こうした小さな視覚的な呼びかけを活用し、重要な健康メッセージを地域社会により効果的に届けるべきです。
蚊の絵文字は、医学的に重要な節足動物の絵文字が増えるきっかけになるかもしれません。ダニ、ノミ、シラミ、トコジラミの絵文字も、近いうちに登場するでしょうか。ウイルスや細菌の絵文字も登場するかもしれません。
2018年半ばから、研究者や医療従事者、一般の人々が蚊の絵文字をコミュニケーションに取り入れる創造的な方法を見られるのを楽しみにしています。
