レオナルド・サレスは、ブラジル・ミナスジェライス州北部の乾燥地域で肉牛を飼育する牧場経営者です。彼のようなブラジルの農家は、世界の牛の23%を供給し、利益の大きい食肉産業から310億ドルを得ています。これまで、水不足により多くの農家が増大する需要に応えることが次第に困難になっていました。しかし現在では、より持続可能な農法によって、サレスと他の牧場経営者たちが過放牧の土地を再生させる助けとなっています。
「1年足らずで、劣化した牧草地100ヘクタール以上を回復させました」と、サレスはブラジリアで開かれた持続可能な開発に関する会議で語りました。これは、統合作物・家畜・森林生産システム（ICLFS）、または「統合システム」として知られる農法のおかげです。このシステムでは、農家は同じ土地で牧草地、森林、耕作地を組み合わせます。
このシステムにより、土壌を一年中利用できると同時に、単一の作物による土壌の疲弊を防ぎながら収量を向上させることができます。また、普及サービスを通じて適切な経営・技術支援を受ければ、農家は森林を破壊することなく家畜の頭数を増やすことも可能になります。
「森林伐採は絶対に考えられません」と、サレスは述べました。
近年、このシステムの重要性が高まっています。例えばブラジルでは、過去10年間で導入が大幅に増加し、約1,000万ヘクタールが追加されました。ブラジルのRede de Fomentoの委託により、Kleffmann Groupが実施した調査によると、2015/2016年の収穫期において、ブラジルの統合農業生産システムは合計1,150万ヘクタールに及びました。これらの統合地域の45%は、マトグロッソ・ド・スル州、マトグロッソ州、リオグランデ・ド・スル州の3州に集中しています。
調査によると、肉牛農家が統合システムを採用した主な理由は、牧草地の回復と再生でした。収量の向上や、全体的な財務リスクの低減も重要な推進力となりました。一方、作物農家にとっては、収益性の向上と財務リスクの低減が、この手法を採用する二つの主な理由でした。
このシステムには、土地利用の効率化、炭素隔離、土壌中の有機物の増加、侵食の低減、微気候の改善、動物福祉の向上など、多くの環境面での利点があります。また、水、光、養分、資本といった資源もより効率的に利用されます。さらに、このシステムは新たな土地の開墾を抑制し、それによって在来の生息地を保護します。
経済的な観点では、統合システムはコストを削減し、生産性を高め、より多角的な経営を可能にするとともに、天候の影響や市場の変動など、農業や牧畜に内在する経済リスクを一部低減します。季節を通じて労働力が必要となるため、雇用の拡大にもつながります。また、規模に関係なく、あらゆる農場に適用することができます。
しかしながら、依然として重大な障壁があります。特に森林由来の特定の製品は商業化が難しいという問題があります。また、統合システムには高度な技能を持つ労働力や新たな機械の導入が必要であり、それによって追加コストが生じる可能性があります。
結局のところ、これらの障壁を克服することは、ブラジルの農家だけの課題にとどまりません。現在から2050年までに、地球の人口は現在の73億人から97億人へと増加する見通しです。世界的な所得の上昇により、より多くの人々が食肉を購入できるようになり、牛肉の消費も増加するでしょう。牛の飼育は温室効果ガス排出の主要な要因の一つと考えられていることから、この点は特に深刻です。しかし、適切に管理された牧草地と森林を組み合わせることで、この問題を緩和できる可能性があります。例えば、樹木は二酸化炭素を吸収するため、炭素隔離の一形態となり得ます。
ブラジルでは、ブラジル地理統計院によると、1億6,000万ヘクタールの牧草地が肉牛の飼育に利用されています。このうち6.2%が劣化しています。過去20年間で、ブラジルの畜産生産量は61%増加した一方、牧草地は11.5%減少しており、生産性の向上と土地利用の改善を示しています。
実際、適切に管理された永年牧草地は、畜産と作物栽培を組み合わせた農場や、劣化した牧草地と比べて、土壌炭素の蓄積率が高いことが分かっています。さらに、単一作物の栽培システムよりも蓄積率がいっそう高くなります。これは、良質な牧草地を維持することで、有機物の蓄積がより多くなり、土壌中の炭素の保持力も高まるためです。
劣化した牧草地を回復させ、既存の牧草地をより適切に管理することで、1ヘクタールあたり300トンのCO2相当の排出量を削減できる可能性があります。これは、家畜の飼育による排出量を相殺するのに十分以上の量です。こうした観点から、ブラジルの牛の牧場を転換するための民間および公的な支援は、増え続ける人口に食料を供給しながら、私たちの共通の気候目標の達成に近づけることができるでしょう。
