自然に借金をするのは危険なことです。水や土地、きれいな空気という蓄えを使い果たしてしまえば、借りるための第二の地球はありません。しかし、まさにその方向へ地球は向かっています。2018年8月1日は、毎年行われる「アース・オーバーシュート・デー」に当たります。これは、地球が1年間に再生できる天然資源を使い果たす日です。これは、アース・オーバーシュート・デーがこれまでで最も早い日付に到来したことを意味します。
地球を限界へと追い込む最大の圧力要因の一つが、私たちの食料システムです。人間が食料を栽培、生産、輸送、消費する仕組みを指します。現在の運用方法では、気候変動や森林破壊を悪化させ、淡水の蓄えを損ない、生物多様性を急速に減少させています。
食料システムを変革し、環境負荷を抑えながら、より栄養価の高い食料を生産する必要があります。この目標に向けて、世界各地でさまざまな取り組みが進められています。家畜や作物の育種における賢明な手法から廃水の再利用まで、異なる科学を活用する5つの取り組みを紹介します。人類が地球に対して膨らませてきた借りを返す助けとなる可能性があります。
賢い解決策
家畜由来の排出削減：エネルギー・運輸部門に次いで、食料システムは温室効果ガスの大きな排出源の一つであり、総排出量の約4分の1を占めています。
食肉や乳製品のための家畜飼育は、排出量の14.5％を占めています。その大半は、家畜が放出するメタンガスによるものです。研究は、国際家畜研究所の支援を受け、メタン排出量の少ない牛を特定する取り組みがすでに進められています。
こうした牛を自然交配によって集団に広げることができます。これにより、牛に関連する排出量を5～20％削減できると見込まれています。
忘れられた食材を復活させる：わずか12種の作物と5種の動物が、世界の食料の75％を供給しています。栽培植物のうち推定940種が、消滅の危機にさらされています。
一方、持続可能な方法で生産でき、気候変動への適応力があり、栄養豊富な、忘れられた食材は数多くあります。例えば、赤橙色のアフリカナスは、葉にカルシウム、鉄分、ベータカロテン（体内でビタミンAに変換される）が非常に豊富に含まれています。
世界の食料需要に応えるため、こうした顧みられてこなかった栄養の宝に目を向けるのは理にかなっています。アフリカ在来作物コンソーシアムでは、世界アグロフォレストリー・センターの主催のもと、科学者たちが育種技術を用いて、あまり利用されていない作物の気候変動への適応力と栄養価を高めています。
精密農業：窒素、リン、カリウムは、食用作物の生育に欠かせない栄養素です。しかし、これらの肥料が過剰に流出すると、環境に安全に流入できる化学物質の限界を超えてしまいます。メキシコの小麦栽培地域で、気候変動・農業・食料安全保障に関するCGIAR研究プログラムのために実施された研究では、窒素肥料をより精密に施用することで、収量に影響を与えずに、関連する排出量と流出量を大幅に削減できることが示されました。
研究者たちは、農家が肥料をより効率よく使い、土壌中の利用可能な窒素量や天候を考慮できるよう、管理方法を研究し、その普及を進めてきました。植物が必要とする窒素量を評価する携帯型センサーについて、肥料の最適な使用量を農家に助言できるかが検証されました。2017年と2018年には、メキシコのヤキ・バレーの農家が、同様のセンサーをドローンに搭載し、1,000エーカーを超える農地で栽培する小麦への施肥に関する推奨を得ました。
空から森林破壊を追跡する：2000年から2010年にかけて、世界の森林破壊の80％は農業が原因だったと推定されています。
パンからアイスクリームまで幅広く使われるパーム油の生産は、特に赤道付近の国々で森林破壊を引き起こす大きな要因です。こうした国々では、農家がアブラヤシを植えるため、日常的に土地を切り開いています。
しかし、新たに作成された地図を使い、国際森林研究センターは持続不可能な慣行を追跡できるようになりました。「ボルネオ・アトラス」と呼ばれる地図連動型ツールは、定期的に更新される衛星画像を用いて、島内にある467のパーム油工場が近隣の森林地域に及ぼす影響や、既存農園の拡大状況を示します。
透明性の向上により、商社が最終的にサプライチェーンから持続不可能な慣行をなくせるようになることが期待されています。
廃水の再利用： 世界の淡水資源の約84％が農業に使われています。2030年までに、農業用水の需要だけで、家庭用水の需要を満たす前から、利用可能な供給量を上回ると予測されています。
それでも、世界の淡水の半分以上が、利用できない廃水となっています。国際水管理研究所は、この無駄になっている水を活用し、同時に収入を生み出す24の方法を分析しました。
例えばバングラデシュでは、近くの川に流れ込むはずだった病院施設の廃水を使い、魚の養殖用にタンパク質豊富な飼料を作りました。魚の販売でシステムの費用を十分に回収でき、事業と地域の食料安全保障の双方に利益をもたらしました。
地球への借りを返す
債権回収業者は恐ろしい存在ですが、自然も同じです。しかし、こうしたプロジェクトや、世界各地で科学者たちが進める何百もの取り組みが示すように、人類にできることはあります。食料システムをより持続可能にし、地球への借りを返すためにできることは、たくさんあります。
