今日の農業では、体力よりも知識や判断力が求められます。かつては肉体労働が中心でしたが、今では農家が快適なトラクターに乗り、衛星技術を使って作物や土壌のデータを収集する姿も珍しくありません。
こうした変化は、農業の担い手の姿も変えつつあります。農家の台所から畑へと移る女性が増えています。英国の農業に従事する女性の数は、2001年の29,000人へと、2014年までに3倍に増えました。女性の関わり方は、周辺的なものから、より専門的なものへと変わりつつあります。女性たちは自らを農家と認識し、自分自身の力で農業の道に進んでいます。
何十年もの間、女性たちは農家の妻や娘として農場の裏方を担ってきましたが、その仕事は無給で、男性の仕事の陰に隠れていました。農家は男性だという固定観念――児童書に描かれる農家の姿を思い浮かべてみてください――が、女性の進出を妨げてきました。実際的な面でも、女性は歴史的に土地を所有することが難しく、少なくとも過去には、土地は伝統的に息子へ受け継がれることが多かったのです。所有と管理における歴史的な不平等は、農業が女性にふさわしい職業と見なされない原因であると同時に、その結果でもあります。
意識の変化
かつては、優れた農家であることは、立派な男性であることを意味しました。作物の刈り取りや酪農経営に肉体労働が伴うため、たくましさや力強さは男性的な特性とされ、農業で重視されていました。女性は家事や精神面で支える役割にとどめられることがよくありました。しかし、農場を経営する女性が増えるにつれ、農家とは何を意味するのかという私たちの認識も変わりつつあるようです。
この文化的な変化は、長く根付いたジェンダーの固定観念を打ち破る助けとなっている、テレビに登場する女性農家に関係しているのかもしれません。たとえば、ラジオシリーズアーチャーズです。意志の強い女性の登場人物たちは、農家を世慣れない年配男性とする時代遅れの固定観念に当てはまりません。彼女たちは、農場経営に自ら進んで取り組む能力と意欲を備えた、新しいタイプの農業の担い手を体現しています。
一方、現実の世界でも、多くの女性農家が注目を集めています。たとえば、アマンダ・オーウェンは「ヨークシャーの羊飼いの女性」としても知られ、ベストセラーとなった2冊の著書で名高く、1,000頭の羊と9人の子どもの世話を両立させる農家であることを誇りにしています。農業の一年の山あり谷ありを描く番組「Lambing Live」で知られるケイト・ハンブルは、農家の出身でなくても農場を所有したいと願う女性たちのロールモデルです。
女性は、マーケティングなど、仕事の中でも経営に近い分野に進むことが多く、そこではリーダーシップを発揮する新たな機会が生まれています。業界が高まる財政的圧力と世界市場での激しい競争に直面するなか、経営感覚は今や農家の役割の中心となっています。
機械も変化しました。さまざまな面で、農業はかつてほど肉体的な負担を伴わなくなっています。異なる技能が求められ、農家には新しい技術を取り入れる姿勢が必要です。たとえば、自動搾乳システムの導入は、牛群の管理に影響をもたらしました。
もちろん、農業教育も変化を促しています。女性は自らの実力で農業の現場に地位を築けるようになりました。研修を受けやすくなったことで障壁が取り除かれ、男性の比率が高い分野で若い女性が活躍するきっかけとなっています。専門分野を身につけることが重要なアピールポイントとなるなか、その必要性は昔よりも高まっています。
職業としての農業のあり方が変化し、何が男性の仕事で何が女性の仕事かという偏見に異議を唱える助けとなっていますが、平等をめぐる闘いはまだ終わっていません。女性が農業に進出しやすくなっても、農業や指導的役割に女性がとどまり続けるには、固定観念に挑み続けることが欠かせません。こうした進展にもかかわらず、英国の農家に占める女性はわずか17%、アイルランドでは13%にすぎません。女性。
