国連食糧農業機関（FAO）の推計によると、8億人が都市内やその周辺で食料を栽培しています。これは、世界の都市人口のおよそ20％が、何らかの形で農業に携わっていることになります。
食料の購入に所得のはるかに大きな割合を費やす人々が暮らす多くの開発途上国では、都市農業が一般的ですが、この取り組みは世界的にも広がっています。
高層ビルの間や輸送コンテナの中、そして世界各地の都市の屋上に、驚くほどの規模で農場が次々と誕生しています。こうした都市農場は、地域の人々に新鮮な農産物を提供するだけでなく、雇用も生み出しています。
米国では、都市農業の動きがここ数年、盛んになっています。Brooklyn Grangeはニューヨーク市内の2つの屋上にあり、22,500kgを超える有機農産物を栽培しています。また、シカゴの工場の屋上には世界最大の屋上温室があり、面積は約7,000平方メートルに達します。
ニュージャージー州ニューアークの古い倉庫では、さらに野心的なプロジェクトが進行しています。AeroFarmsは、自社が世界最大とうたう垂直農場を建設中で、葉物野菜を年間約900,000kg生産する計画です。
葉物野菜の栽培には、空気耕栽培という農法が用いられます。作物を垂直に積み重ねた栽培床で育てる手法で、土や日光、農薬を使わず、水もごくわずかしか必要としません
垂直農法は、従来の農業よりはるかに狭い場所で高い収量を実現します。支持者は、環境への負荷を軽減し、最終的には食料安全保障の向上にもつながる可能性があると述べています。
世界経済フォーラムは、「垂直型野菜」を都市のイノベーション・トップ10の一つに挙げ、農場を消費者のすぐそばに移すことで「仕組みの中の廃棄を大幅に減らせる」としています。
この技術は、日本やシンガポールなど、土地が限られ高価な国でも導入されています。
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増え続ける世界の食料需要に応える
都市へ移り住む人はますます増えています。現在、世界人口の半数を少し上回る54％が都市部に暮らしています。2050年までに、この割合は66％に達し、増加の大半はアフリカとアジアに集中すると見込まれています。
垂直農場で食料を栽培すれば、都市住民が十分に食べられるようになる可能性があると、この技術の支持者は主張しています。
一方、都市農業に携わる人々の中には、食料安全保障に向けて、より手軽な技術を使った解決策に取り組む人もいます。ケニアのナイロビにあるキベラのスラムでは、住民が肥料、土、小石を詰めた袋を使って野菜を垂直に栽培しています。水はけをよくするために小石を入れ、スペースを最大限に生かせるよう、袋の上部だけでなく側面にも植えています。
「キベラの袋菜園」として知られるこの取り組みは、人々に食料を提供するとともに、失業者の雇用を生み出すことを目指しました。現在では、約700,000人が暮らすこのスラム一帯に、こうした小規模な都市農場が数千か所あります。
