水曜日、500頭のヤギの群れが、カリフォルニア州のロナルド・レーガン図書館を山火事から救った。ヤギたちは今年初めに、丘の上の施設群を取り囲む可燃性の低木を食べ尽くしていた。
雇われたヤギたちは低木を食べて防火帯を作り、火の勢いを弱めた。図書館の広報担当者によると、水曜日には消防士たちがエアフォースワン機やベルリンの壁の一部といった展示品に火が届く前に消火することができたという。
「消防士の一人から、防火帯のおかげで仕事が楽になったようだと聞きました」とメリッサ・ギラーは語った。「低木は途中までしか燃え広がらず、ヤギが全部食べてしまったので図書館には届きませんでした。」
この施設はシミバレーの近くにあり、防火対策の作業によって山火事の多発から守られた、南カリフォルニアの大規模な施設としては、連日で2つ目となる。
ロサンゼルスのJ・ポール・ゲティ美術館は火曜日、敷地周辺の低木の伐採作業によって、周縁部での火災の勢いが弱まったと発表した。
暴風に煽られた「イージー・ファイア」と呼ばれる火災は、水曜日の朝にレーガン図書館を取り囲み、元共和党大統領が使用していたボーイング707機を格納する格納庫から50フィート（約15メートル）未満のところまで迫った。
この施設には、レーガンの1981年から1989年にかけての政権に関する文書や記念品が収蔵されており、冷戦期の指導者は妻ナンシーとともにここに埋葬されている。
この地域では山火事のリスクが高いことから、レーガン財団は5月に地元企業「805・ゴーツ」からヤギを雇い、約13エーカー（5ヘクタール）の低木を伐採させた。
ヴィンセント・ヴァン・ゴートやセレーナ・ゴートメズといった名前を持つ、主にボーア種のヤギは、山火事の燃料となる有害な雑草やその他の侵略的外来種を食べるのが好きだと、43歳の同社オーナー、スコット・モリスは述べている。
モリスは昨年11月に会社を立ち上げるまで、ヤギに触れたことすらなかった。伐採した1エーカーあたり約1,000ドルを請求している。
「結局のところ、腰を下ろして『すごい、役に立てた』と思えるのが一番いいんです」と、この元ビジネスコンサルタントは語った。彼は水曜日にレーガン図書館を救っただけでなく、燃え盛る納屋に閉じ込められた100頭のヤギを牧場主が救出するのも手伝ったという。
気温の上昇と不規則な風によってカリフォルニアの山火事は大規模化・頻発化しており、モリスは急増する需要に応えるため群れを倍に増やす必要があると述べた。
午後6時までに、イージー・ファイアは1,650エーカー以上を焼失し、約3万人の住民が自宅からの避難を余儀なくされ、一部の建物が破壊されたと消防当局は発表している。
「火はすべて消え、目に映るのは焼けた丘の斜面だけです」とギラーは語った。「最悪の事態は過ぎ去り、レーガン図書館は無事だと感じています。」
