新型コロナウイルス感染症の流行により、ロックダウン中、航空会社は運航停止を余儀なくされた。
ライフサイエンス企業を対象とした調査で、研修にはビジネス渡航が必要であり、パンデミック後に再び活発化することが分かった。
一部企業は、2020年10月に、各社の本拠地域内で初の対面式グローバル会合を開く計画を立てている。
パンデミックの間、世界のビジネス渡航はほぼ停止状態に陥った。専門家たちは、以前からのビジネス渡航が終わりを迎えると警鐘を鳴らしてきた。ウイルスが本当に消え去るまでには長い時間がかかり、ビジネスパーソンはZoomやMS Teamsなどを使った会議に慣れたと主張する。その結果、多くの人が、絶えず世界を飛び回り、スーツケース暮らしを続ける必要性を感じなくなっている。
ここでは慎重な見方を促したい。これまでも同様の予測があったが、外れてきた。たとえば、9・11同時多発テロは世界のビジネス渡航に悪影響を及ぼしたが、数年後には立ち直った。2007～09年の世界金融危機の後にも、ビジネス渡航には同様の落ち込みと回復が見られた。
2015年、国際航空運送協会（IATA）は、次のように報告した。業界が大きな短期的ショックから回復するには、少なくとも5年かかる。それでも、世界の航空輸送量は1970年代以降、長期的に安定した成長を示している。パンデミックが長引くほど回復にも時間がかかるだろうが、いずれ回復する可能性が高い。
私たちの調査
世界のビジネス渡航の回復は、業種や渡航先の必要性によって異なると考えられる。現在、特に注目を集め、他の業種よりパンデミックの影響を受けにくいと考えられる分野の一つが、ライフサイエンスだ。
メドトロニックやロシュなどの医療機器企業は、ウイルス対策に役立つ機器を販売して恩恵を受けている。たとえば、人工呼吸器や検査キットなどだ。アストラゼネカやファイザーなどの製薬会社は、2021年までにワクチンを開発することを目指している。
つまり、この業界は危機の間も活動を続けており、今後数年間で大きな成長を遂げる可能性が高い。また、従業員が世界各地へ頻繁にビジネス渡航をする業界でもある。こうした理由から、ビジネス渡航の将来を調査するうえで理想的な対象と言える。
私たちはパンデミックの前と最中に、大手医療機器企業に勤める世界各地の管理職15人にインタビューし、グローバルな業務を進めるうえでビジネス渡航がどれほど重要かを調べた。彼らは口をそろえて、渡航予定の大半が中断されているものの、可能になり次第、再び飛行機で移動するつもりだと語った。インタビュー対象者は、パンデミックの前と最中に、大手医療機器企業に勤める世界各地の管理職15人で、グローバルな業務を進めるうえでビジネス渡航がどれほど重要かを調べた。彼らは口をそろえて、渡航予定の大半が中断されているものの、可能になり次第、再び飛行機で移動するつもりだと語った。
ただし少なくとも短期的には、世界各地への渡航はこれまでと異なる形になると考えている。各社は、地域間の渡航回廊に含まれる国々への幹部派遣に重点を置く。そこでは航空便の運航が認められ、双方の到着地で隔離措置が求められない。
インタビュー対象者によると、特に欧州では、利便性に応じて自動車や列車での移動をすでに増やした企業もある。大陸間のビジネス渡航は回復が最も遅れると予想され、北米と南米は再開が最も遅い大陸となる可能性が高い。私たちが話を聞いた企業は、2020年10月に、各社の本拠地域内で初の対面式グローバル会合を開く計画を立てている。
これと並行して、旅行業界は規制を撤廃し、特に欧州内および欧州と中東、東アジアとの間で渡航ルートを再開させようとしている。また、空港での遅延を避ける短期的な手段として、個人や組織がプライベートジェットを利用する例も増えている。英国の一部大学もこの方法を採用し、安定した収入の確保を目的に、留学生の受け入れにあたってプライベートジェットをチャーターしている。
今後数年
中期的には、ライフサイエンス企業は、とりわけ発展途上国で事業を拡大し続け、既存事業の維持やこれらの市場での新規事業獲得に、渡航を欠かせない手段とみなすだろうと、私たちの調査は示している。
インタビュー対象者は、発展途上市場で事業を行うには複雑な文化的課題を乗り越える必要があり、対面で会うことで信頼関係を築けると強調する。新規顧客との契約締結、現地の医師への新製品の研修、グローバルチームでの問題解決は、いずれも対面でしか行えないという。
そのため、長期的には世界企業が渡航を仮想的な代替手段に置き換えるという見方に、私たちの調査は疑問を投げかける。インタビュー対象者の企業は、仮想会議への移行が比較的遅れている。これまでのところ、管理職がグローバルなリモートワークや仮想環境でのスキル構築について受けた研修は少なく、たいていは各自に任されてきた。
世界規模のリモートワークは、ビジネス渡航の過酷な状況から解放してくれるわけではないことが分かった。管理職は、時差を越えて連絡を取り合うため、依然として長時間勤務が必要だと感じていた。多くはZoom会議に飽きており、そこで生じる過酷な生活や仕事と家庭の衝突があっても、再び飛行機で移動できる日を心待ちにしていた。世界各地への渡航は企業文化に深く根付いており、こうした管理職のDNAの一部であり続けるようだ。
とはいえ、私たちの調査は、各社がビジネス渡航者のウェルビーイングをどのように管理しているかについて、重大な懸念も提起している。調査結果は、インターナショナルSOS財団による最近の調査とも一致している。同財団は、頻繁な出張が、ストレスやうつから睡眠不足、不健康な食生活まで、身体的・精神的な問題につながると明らかにした。
懸念されるのは、柔軟な働き方、メンタルヘルス、研修や能力開発に関する企業のウェルビーイング施策の多くが、頻繁に飛行機を利用する人々の苦労を考慮していないことだ。パンデミック後にビジネス渡航が再開すれば、以前よりストレスが大きくなる可能性が高い。以前の状態に戻りたいという願いがあっても、世界は大きく変わり、予想外の新たな負担が加わるかもしれない。
この証拠は、パンデミック終息後に他の業界がどのような状況になるかを示す初期の兆候かもしれない。何より、盛んに語られる「新しい日常」は、多くの人が考えるほどビジネス渡航には当てはまらない可能性がある。
